1687年7月5日，艾萨克·牛顿发表《自然哲学的数学原理》，简称《原理》（Principia）。
1684年8月，埃德蒙·哈雷（Edmund Halley）请教牛顿有关引力的定律。当时，牛顿已担任多年剑桥大学的数学教授。哈雷特别想解决一个问题：吸引力是否是距离平方的倒数，如果是的话，行星的轨道又是什么。牛顿的回答是，轨道是一个椭圆。
11月，牛顿邮寄出了对此的证明，还有《原理》第一卷中的多个主张。1685年2月，这些和运动定律笔记以《论运动》（De Motu）为题由皇家学会出版。
关于《原理》中用到的三个定律，科学历史学家有一定共识：
1.宇宙中每个粒子都相互吸引的想法在1666年就已形成。
2.等面积定律（粒子围绕力中心的轨道是一个圆锥）是在1669年证明的。
3.最后于1685年发现，一个球对外界一个点的吸引，可以看作球的质量都集中在中心。
牛顿受哈雷到访的触动，开始全面解决引力问题，并将结果发表。整套作品的出版，主要由哈雷出资，1687年完成。
  • 第一卷草稿包含了自由空间中的粒子或物体的运动，于1685年夏季前完成，但直到次年4月才在皇家学会宣讲。
  • 第二卷在1686年夏季完成，关于在阻滞介质中的运动（流体静力学、流体动力学），包括对波、潮汐、声学的应用。
  • 接下来10个月，牛顿完成了《原理》的第三卷，把第一卷的理论应用到太阳系等现象，确定行星和卫星的质量和距离。
出版后，几乎所有评论都接受牛顿的结论。但要让受过教育的人扭转思想，却需要一定时间。牛顿的工作在半个世纪后，才被完全纳入数学领域。出版后，英国用了10年，普遍接受了他关于宇宙的定律描述，而欧洲大陆用了20年。不过，法国是欧洲大陆的一个例外，他们直到1738年还在坚持笛卡尔的假说，是后来伏尔泰大力推举才让法国接受了牛顿的理论。
拉格朗日将《原理》描述为人类思想最伟大的产物，他说“一个人智力能如此发达，让人感到眩晕”。高斯评价其他伟大的数学家，用到的拉丁词是magnus或clarus ，而独独为牛顿一人保留了summus。
牛顿自己很谦虚：“我不知道世界怎么看我。但我看自己，就像一个小男孩，在海边时不时找到些比寻常更光滑的卵石，更漂亮的贝壳。而在我面前的，是蕴含着所有未知真理的海洋。”
 1687版《原理》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica）标题页

资料来源：

https://www.aps.org/publications/apsnews/200007/history.cfm
拓展阅读：
公众号：知识分子    张首晟：《人类文明第一书》
我们不需要英雄
但我们需要榜样
几只青椒
长按二维码关注
继续阅读
阅读原文