1808年6月30日，汉弗莱·戴维（Humphry·Davy）宣布发现了镁、钙、锶、钡四种元素。

戴维1778年12月17日出生在英国，父亲早逝，家庭贫穷。母亲知道他对化学和生物的热爱，送戴维去药房工作。他在药房里学到很多，同时通过阅读自学化学。不久他因为精通化学在当地小有名气，被邀请去气体研究所工作。在那里戴维研究出了一氧化二氮（笑气）对人体的刺激作用。

1801年初，戴维接受了刚成立的皇家研究院（Royal Institution of Great Britain）的面试，面试委员会成员有约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）、本杰明·汤普森（Benjamin Thompson）、亨利·卡文迪许（Henry Cavendish）。戴维当上了学会的助教，第二年升为教授。

在伦敦，戴维使用伏打电堆分解常见化合物，从而制备出许多新元素。

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此后，戴维电解熔盐（molten salts），并发现了几种新金属，包括钠和钾这些高活性元素。在 19 世纪之前，人们无法区别钾和钠。戴维于 1807 年从苛性钾 (KOH) 中发现了钾。钾是第一种通过电解分离的金属。同年，戴维通过将电流通过熔融氢氧化钠分离出钠。

1808年6月初，戴维收到贝尔里斯（Berzelius）从瑞典的来信，声称自己和庞丁（Pontin）一起利用水银电极，通过电解石灰与重晶石，成功获得了钙、钡的混合金属。戴维很快就成功重复该实验，用同样方法还获得了锶、镁的混合金属。他注意到虽然这些混合金属在空气中几分钟就氧化，但如果放到石脑油中，就算放置很久表面也不会氧化泛白。到了6月30日，戴维就在皇家学会做了报告，宣布自己分离了四种新的金属。之后这项成功发表在《哲学会报》（Philosophical Transactions）上。

这些实验中所作的观察，帮助戴维于1809年分离出硼。