1906年6月19日，恩斯特·鲍里斯·钱恩（Ernst Boris Chain）出生于柏林。他推断出盘尼西林的结构。
钱恩父亲生在俄罗斯，后因学习化学到德国，母亲是柏林人。钱恩在1930年获得柏林洪堡大学的化学学位。他居住柏林期间认识了终生好友亚伯特·纽柏格（Albert Neuberger），当时他是一位化学教授。钱恩在纳粹掌权后，感觉自己的安全受到威胁，于1933年离开德国，前往英国。
钱恩到了剑桥大学，在弗雷德里克·哥兰·霍普金斯（Frederick Gowland Hopkins）教授的指导下研究磷脂（phospholipids）。他1935年开始担任牛津大学病理学教师，在此期间，他研究肿瘤的新陈代谢、蛇毒（snake venoms）、生物化学技术与溶菌酶（lysozymes）。
钱恩在1939年与霍华德·弗洛里（Howard Florey）合作研究由微生物产生的天然抗菌物质（natural antibacterial agents）。由此，他们回头检视亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）在此9年前对青霉素的发现。他们发现了青霉素的医疗用途与化学组成。钱恩也研究出如何分离与浓缩青霉素的方法，他推断了盘尼西林的结构，后来由多罗西·克劳福特·霍奇金（Dorothy Crowfoot Hodgkin）借由X射线证实。因为对盘尼西林的研究，钱恩、弗莱明、弗洛里共同获得1945年的诺贝尔生理学或医学奖。
钱恩在第二次世界大战结束后搬到意大利罗马，后于1964年返回英国，担任伦敦帝国学院生物化学系主任。
钱恩1969年退休之后搬到爱尔兰西部，于1979年8月12日去世。
资料来源：
https://en.wikipedia.org/wiki/Ernst_Chain
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