1896年6月7日，罗伯特·马利肯（Robert Mulliken）出生于美国马萨诸塞州。他解释了分子键合中的价电子，对理解分子结构做出突破性贡献。
马利肯本科就读于于麻省理工的化学专业，期间被一战打断，后于1917年毕业。1921年，他从芝加哥大学获得博士学位。

马利肯在纽约大学短暂教过书，1928年回到芝加哥大学担任教职，直到1985年（虽然1961年正式退休）。

20世纪20年代，马利肯转而研究分子光谱和化学键。
到了1928年，马利肯的分子轨道理论（MO theory）已经非常扎实。分子轨道理论的要点是：从分子的整体性来讨论分子的结构，认为原子形成分子后，电子不再属于个别的原子轨道，而是属于整个分子的分子轨道。这种理论灵活性强，可用于多种分子，特别是能够用量子力学的角度来解释化学键合，相比其它共价键理论有明显优势。
为此，1928年马利肯被选为美国科学院院士，年仅32岁，后又于1966年获得诺贝尔化学奖。
二战期间，马利肯参与曼哈顿计划，在芝加哥大学的冶金实验室研究钚。
1952年，马利肯在芝加哥大学
建立了国际著名的理论化学和电子光谱学中心——分子结构实验室
。他在芝加哥大学，一直工作到1985年，即便他1961年退休。

在马利肯近60年的研究生涯中，他在分子科学领域发表过举足轻重的数个系列的论文。他很早就开始支持利用计算机技术来研究分子性质。
马利肯喜爱开车、东方的地毯、艺术。他于1986年去世，时年90岁。
资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/pt.6.6.20180607a/full/
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1966/mulliken/facts/
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