[4月26日]科学历史上的今天—

1956年4月26日，改装后的油轮“Ideal X号”离开了新泽西州的纽瓦克，船上装载了58个装满货物的卡车挂车，集装化运输从此诞生。

第一艘集装箱船来自北卡罗来纳州的商人马尔科姆·麦克林（Malcolm McLean）的构思。他于1934年买下了第一辆二手卡车，之后逐步打造成一个近1800辆卡车的车队，是美国南部最大的卡车队，也是美国全国第五大的车队。早在1937年，他就注意到了拆扣货物的时间浪费，码头工人要费力地将个别物品，如咖啡袋或装满棉花包的网袋，一个一个地装上船。

麦克林认为，将整个卡车挂车吊起来上下船更可行。他还想节省税收和时间。船只从一个港口到另一个港口运输卡车挂车，可以避免途经十几个州时所征收的超重费用。

熙程（Seatrain）运输公司早在1929年就在纽约至古巴的航线上将铁路货车车厢装载在甲板上。但根据麦克林的设想，需要完全专用于新装载系统的船只。他希望将卡车集装箱与其床和轮子分开，并构思了一个带有倾斜角柱系统，以便于堆放和固定集装箱。

于是，麦克林出售了自己的卡车运输业务（以避免反垄断问题和已有航运公司的敌意），并购买了泛大西洋油轮公司（他将其更名为Sea-Land Shipping），并在Ideal X上将自己的想法进行了测试。

麦克林的大胆行为引起了密切关注，当船五天后抵达休斯顿时，已经有预定好的舱位将集装箱向北运输。

成本节约立竿见影，而且效果越来越好。港口需要重新调整并安装新的巨型起重机，但是随着他们看到其他集装箱港口增加交通量，越来越多的港口这样做了。船只被建造成只装集装箱，甲板上下都能放。

集装箱很快被标准化，成为全球系统。它们现在是8英尺宽，长20或40英尺，高8、8.5或9.5英尺。

越南战争期间，美国军队需要横跨太平洋运输物资，这也极大推动了集装箱化。它还证明了集装箱船不仅适用于国内沿海贸易，也适用于国际贸易。

现在，约有90％的全球货物由集装箱运输。由于插入船上电力系统的冷藏集装箱，食品也可以这么运输。

海外运输产品的平均成本已从零售价值的15％下降到不到1％。且破损和盗窃更少发生。但集装箱有一个缺点，那就是减少了码头工人的工作机会。