一本书开启穿越亿万光年的星际之旅

《星系》 限时特惠包邮￥188（原价￥298 ），2022年8月11日活动结束。

找一枚大头针，有顶珠的那种。然后，在某个繁星满天的夜晚，带着它来到户外，伸直胳膊，用一只眼睛顺着大头针顶珠的方向凝视夜空。那被顶珠遮住的、小小的一片夜空，是我们穷尽想象也难以企及的宇宙深处，那里有成千上万的河外星系，每一个都可以媲美我们的银河系——它们都是由几百亿乃至上千亿颗恒星组成的无比庞大的天体系统。

神学家们喜欢喋喋不休地争论针尖上究竟能站立多少天使，天文学家们则致力于揭开客观世界的真相，他们要探究被大头针顶珠遮住的那片星空中隐藏着多少星系。在人类目前可观测到的宇宙中，星系级的天体系统至少有上万亿个，总共包含至少1022颗像太阳一样的恒星——这一数字大约相当于地球沙漠总沙砾数的100倍。如果说恒星是宇宙中的居民，那么星系就是宇宙中的村落或城市——它们中既有小小的、形态不规则的矮星系，也有庞大的旋涡星系和椭圆星系。

就像人口并非均匀地分布于地球表面一样，这些宇宙城市和村落也是不均匀分布的，它们形成星系团或超星系团，后者是宇宙三维结构中级别最高的天体系统。

星系是宇宙的基本组成单位。它们体积庞大、数量众多、意义非凡，但直到一百年前，人类还没有认识到它们的存在。以前的天文学家曾经在夜空中发现过许多小而朦胧的光斑，但这些光斑的本质是什么，没有人知晓。许多天文学家曾认为，它们是正在形成的恒星，或是旋转于银河系里的气体星云。而银河系的旋涡结构，直到20世纪中叶才被确定。可以说，几千年来，人类对宇宙的认知一直处于非常低的水平，对地球以外的浩瀚世界根本无从想象。直至最近的一百年，人类才把目光投向苍穹深处。天文学家们探索出了我们居住的这座宇宙城市的结构，并开始去认识城市中其他的宇宙居民，描绘同属银河系的那些遥远恒星的生命历程。现在，人类已经认识到，宇宙中不止有我们的家园星系——银河系，在广袤到难以想象的时空里，还存在着其他各种各样的星系。

人类对宇宙认知的跃迁，得益于哈勃空间望远镜那超高的分辨率和出色的灵敏度。在哈勃空间望远镜的帮助下，众多星系从宇宙背景中被一一辨认出来。星系盘的优美、旋涡结构的壮丽、星爆环的对称——每一个星系都以其自身的鲜明特征成为一道赏心悦目的风景。透过哈勃空间望远镜的镜头，天文学家们还观测到了宇宙中数不胜数的星团、星云、超新星、神秘的暗物质环、正在碰撞的星系和威力巨大的黑洞。还有一个令人心潮澎湃的事实是，对那些遥远星系的观测，令人类得以窥见宇宙的最初。

遥远星系发出的光线要穿越漫长的时空才能抵达地球，这就可以帮助人类在时间的洪流中回望，看到百亿年前第一代星系刚刚诞生时的模样——那是一些形状不规则、光线暗弱的小斑点或小条带，它们向我们展示了宇宙在百亿年前的景象，那时距离太阳和地球的诞生尚有极为漫长的光阴。

本书将带你开启一场星际旅行，从我们熟悉的银河系出发，直至可观测宇宙的时空尽头。通过160多幅精心挑选的图片，我将向你逐一介绍有关星系、类星体、星系团、引力透镜以及宇宙演化史等诸多领域的最新发现。

要想探究宇宙的结构及其演化过程，我们就必须将目光投向神奇而多彩的星系世界。感谢天文仪器研发工作者们，是他们的辛勤工作为人类开启了窥探宇宙真相的窗口。同样要感谢那些将自己的研究成果慷慨分享给全世界读者的天文学家们。我在为本书搜集资料和撰写文字的过程中，时刻感受着无以言表的震撼。我希望读者在阅读本书时，也能体会到同样的震撼！