那些不守时、经常迟到爽约的人，大家往往说他们喜欢放鸽子。知更鸟嘛，取它的字面意思，知更，就是知道时间、有时间观念的意思，跟放鸽子的人截然不同。
那么，美国人到底是鸽子族，还是知更鸟呢？通常认为美国人时间观念强。有一种说法，即：美国人是“钟表的奴隶” (Americans are slaves to nothing but the clock) 。 
就拿大学课堂来说。美国老师会说：准时，就是迟到。还有老师说，上课前10分钟我会锁门，请大家准时。有一名留学生回忆说：有一天上经济学原理，应该9:15下课。上课时突然听到劈里啪啦收拾东西的声音，一看表，9:15整。此时老师还在讲课，但是同学们已经开始准备走人。俨然是：老师你讲吧，对不起我该走了。
有人开玩笑说：美国的老师不能容忍迟到，美国的学生不能接受拖堂。
但是在北美，日本式一路小跑，行色匆匆的景象很难见到。相较起来恐怕学生们宁愿在教室外吃闭门羹，也不愿放弃他们以为的风度。
以为美国人一定像他们的祖先——欧洲移民那样保持守时的优良传统，恐怕是个错觉。如果你应邀参加7点钟的鸡尾酒会，你最好7点15分到；如果你有私人约会，也要做好他们迟到几分钟或十几分钟的思想准备；记住别提早到人家里，也许主人还没准备好迎接你的不期而至，所以即使很熟识，万一提前抵达，客人都会自觉地在门外等到约定时间才进去。
跟德国人、瑞士人比起来，美国人的守时没有那么严苛。（其实恰恰在最守时的德国，确切说是1950年代的西德出现了弹性工时制）。但如果认为自己会迟到五分钟，最好还是提前让其他人知道。如果比约好的看诊时间要迟到10分钟以上，非急病大病，最好还是打电话给诊所改约时间。
大体还算守时的美国人，对迟到现象从心理学上不乏研究。有一种人永远会晚5分钟甚至10分钟出门，并幻想匆匆赶路就能把晚出门的时间补上。经常迟到的人都会有一种错觉：我能踩点到。但事实上他们总会迟到。这种现象被称作“计划谬误（The Planning Fallacy）”。
普林斯顿大学心理学家Daniel Kahneman 总结了计划谬误的几个特征：
一，人在估算自己的任务时，总是过于乐观；二，人不会从过去的估算错误中汲取教训；三，人在估算他人的任务时，总是过于悲观。
与之相对的是另一类人，也就是习惯性早到的人，他们做计划时比较悲观，总是提前半小时以上到达约会地点，而且对迟到深恶痛绝。
北卡罗来纳大学的精神病学家 Jonny Gerkin 认为，早到的人和迟到的人，其实有着同样的焦虑，只是他们管理焦虑的方式不同。
比如赶飞机。习惯性早到的人，他们用早早收拾好行李，周密地计划好行程，提前两三个小时到达机场来降低焦虑。而习惯性迟到的人，他们选择逃避焦虑，迟迟不收拾行李，拖到最后一刻，才肾上腺素爆发，慌慌张张地收好行李赶到机场，把焦虑转化为兴奋感和行动力。
圣地亚哥州立大学的心理学家 Jeffrey Conte则把人群粗略地分为A型和B型。A型，也就是习惯性早到的人，他们通常效率高，却有点紧张过度，没有耐心，对他人的过错容忍度很低；而B型人，也就是习惯性迟到的人，更放松，没那么神经质，处理突发事件更灵活，也更喜欢冒险。
Jeffrey Conte发现，这两类人的差异，可能来源于他们估算时间的准确度不同。
他做过一个研究，让A型人和B型人分别估算一分钟的时间。发现A型人的平均估算结果是58秒，而B型人是77秒。
很明显，A型人更接近一分钟，而他们是更守时的那一批人。
来自华盛顿大学2016年的研究也提出了相似的理论。心理学家 Emily Waldun 提出了一个名词，叫基于时间的前瞻性记忆（Time-based prospective memory, TBPM），也可以理解为，人对时间流动的认知度。
每个人感受到的时间流动速度，都会因情况、环境而各有不同。比如你在忙碌的时候，会觉得时间过得飞快，而你在等待的时候，却觉得度日如年。
而不同人管理时间的方式和能力，也会影响他们对时间流动的认知度。
华盛顿大学的研究团队找来70名受试者，把他们按照年龄分成两组，一组36人，年龄在18~36岁之间，另一组34人，年龄区间为60~87岁。
测试中，所有受试者需要回答一系列问题，并在完成后估算自己花了多长时间（实际时间是11分钟）。
整个测试会重复三次，第一次在安静的环境下，第二次在回答问题的同时，给受试者播放两首背景音乐，第三次则播放四首音乐。
结果发现，在安静的情况下，年轻人对测试时间的认知比较准确，在11分钟左右，而老年人则普遍低估了时间，认为只过去了9分钟。
而背景音乐对老年人的表现影响不大，相反对年轻人的影响较大。
播放两首歌，会让年轻人显著低估时间，认为时间只过去了8分多钟，而播放四首歌则让年轻人显著高估时间，认为时间过去了12分钟。
这说明了，不同的环境，会影响人对时间流动的认知度，而年老的人总的来说比年轻人更迟钝。
习惯性迟到的人经常会被贴上懒散、冒失、自私、不靠谱的标签。但如果对生活影响不大，习惯性早到或迟到没有好坏之分。习惯性迟到的人，也许他们不太守时，但这类人往往思维更发散，擅长创意性工作。鸽子族也可以在工作中取得很大成功。
（本号整理网络资源成文）
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