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据LA Times 3月20日报道 加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)领导的政府正在努力遏制日益恶化的无家可归危机,尽管政府投入了创纪录的资金,但他正在尝试一种更大胆的做法:利用联邦医疗资金为无家可归者和有失去住房风险的人支付租金。
报道截图

各州被禁止使用联邦医疗补助资金直接支付租金,但加州州长要求民主党人拜登总统的政府批准一项名为“过渡性租金(transitional rent)”的新计划,该计划将为依赖加州医疗安全网的低收入入选者提供最多6个月的租金或临时住房,这是他打击和防止无家可归问题的一系列计划中的一项新举措。

这位州长正在推动加州版本的医疗补助计划,即Medi-Cal,为无家可归者提供实验性住房补贴,
他认为纳税人支付租金比让人们陷入危机或在医院、养老院和监狱中接受昂贵的机构护理更便宜。
纽森上任之初就宣称,
“医生应该能够像开胰岛素或抗生素一样开住房处方。”

租金支付最早可能在2025年开始,一旦全面实施,每年的费用约为1.17亿美元。
虽然州政府官员表示,任何无家可归或有可能无家可归的人都有资格获得这项服务,但由于资金有限,并不是每个符合条件的人都能如愿以偿。
在1,540万Medi-Cal参保人中,只有一小部分人能真正得到这些新的昂贵的社会服务。

在加州这个生活成本高昂的州,这是一项冒险的尝试,
加州的租金中值接近每月3,000美元
,在加州大多数无家可归者居住的沿海地区甚至更高。专家预计拜登政府将会仔细审查该计划,但鉴于加州的住房危机,也会质疑其潜在有效性。


曾在奥巴马政府担任全美医疗补助主管的Vikki WaChino说:“部分问题在于,这是否真的是医疗补助的工作,但人们认识到,住房不足等社会因素正在导致健康状况恶化,我认为联邦政府愿意采取措施来解决这个问题。”


医疗保险和医疗补助服务中心(
Centers for Medicare & Medicaid Services
)发言人Bruce Alexander拒绝透露联邦政府是否会批准加州的请求。
拜登的医疗补助官员已经在俄勒冈州和亚利桑那州批准了类似的实验项目,加州正在效仿他们的项目。

加州人口只占美国总人口的12%,但据估计,加州拥有全美30%的无家可归者。
纽森承认,实际数字可能远远超过官方统计的人数。
高级卫生官员说,为了遏制不断飙升的社会保障支出,帮助无家可归的人恢复健康,加州医疗机构别无选择,
只能将社会服务与住房结合起来


州数据显示,
在全州范围内,5%的Medi-Cal患者用掉了44%的支出
,这一数字令人震惊。根据加州公共政策研究所(
Public Policy Institute of California
)的数据,许多花费最高的患者缺乏稳定的住房:2019年,近一半无家可归的患者到急诊室就诊四次或以上,比其他低收入成年人更有可能入院,而且绝大多数就诊都由Medi-Cal支付。


联邦政府已经批准了加州一项名为CalAIM的大规模社会实验,它正在改变Medi-Cal。在未来五年内,该计划预计将向传统医疗保健之外的新Medi-Cal服务投入120亿美元。在全州各地的社区,它已经在为一些低收入患者的服务提供资金,包括为无家可归者和面临被驱逐的人支付租金保证金、为糖尿病患者提供准备好的健康膳食、帮助曾经被监禁的人找到工作。

在加州和全美各地,资助住房支持的医疗保健实验在降低成本和让人们更健康方面取得了初步成功。但是,虽然一些项目会支付保证金或参与者第一个月的租金,但没有一个项目会直接支付长期的租金。


加州卫生官员辩称,
支付6个月的房租在降低医疗成本和改善参保者健康方面会更加成功
,但专家表示,要想奏效,该计划必须严格问责,并与一系列社会服务捆绑在一起。


作为加州当前举措的先驱,加州通过其“全人关怀(
Whole Person Care
)”试点计划,尝试了住房援助计划和社会服务的混合。加州大学洛杉矶分校(
UCLA
)卫生政策研究中心的Nadereh Pourat对该项目进行了评估,得出的结论是,当地的试点减少了紧急就诊和住院,
平均每位Medi-Cal受益人每年节省了383美元
——与该项目的成本相比,这是微不足道的数额。在过去的五年里,
加州花费了36亿美元
,为参加当地实验的约25万名患者提供服务。


实施扩大版Medi-Cal计划的保险公司也表示,他们怀疑把医疗保健资金花在住房上是否能节省医保系统的资金。医疗保健专家表示,虽然六个月的租金可以成为人们等待永久性住房的桥梁,但还有一个更大的障碍:
加州的经济适用房短缺。
专家表示,抛开资金不谈,如果没有足够的住房,该计划也是行不通的。
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