长生不老
仍未过时
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在 ChatGPT 爆火的这几个月里，其执掌人 Sam Altman 可以说是科技圈最亮眼的明星 CEO，他的一举一动吸引着无数人的关注。
在《麻省理工科技评论》最近的一篇报道中，Sam Altman 的一项鲜为人知的巨额投资被公布了出来：2021 年，他向一家研究抗衰老技术的初创公司投资了 1.8 亿美元。
Sam Altman（左）和微软 CEO Satya Nadella（右）图片来自：Wired
再具体点来说，他想让人类再延长 10 年平均寿命。
是未来科技，还是天方夜谭？
2022 年，一家名为 Retro Biosciences 的生物医疗创业公司宣布他们获得了 1.8 亿美元的大额投资，用于资助他们实现一个听起来相当疯狂的目标：延长人类 10 年的平均寿命。
在当时的报道中，Retro Biosciences 只是简单概述了他们的理念和研究方法，却一直对投资人三缄其口。
如今，这位神秘投资人的身份终于曝光——是 Sam Altman 秘密支持这个致力于改造生命的理想工程。
在联合创办 OpenAI 之前，Sam Altman 曾担任过创投公司 Y Combinator 的总裁。
任职期间，Sam Altman 一直对科学和工程相关的初创公司青睐有加，在他的领导下，Y Combinator 成为了全球最著名和最成功的孵化器和风险投资机构之一。
离开 Y Combinator 后，Sam Altman 依然对前沿科技保持密切关注。在 2021 年，已任 OpenAI CEO 的 Sam Altman 做了一个大胆的决定——向核聚变初创公司 Helion 投资 3.75 亿美元，这是他对初创企业最大额的一笔投资。
他曾在采访中提到，智能和能源是他目前最感兴趣的两个领域，因为这两者能够在本质上改变人们生活的质量。
现在，我们可以在他的兴趣列表上再添上一行：抗衰老技术。
Retro Biosciences 官网
《麻省理工科技评论》的报道中提到，Sam Altman 几乎把他所有的流动资金都投入到了 Helion 和 Retro Biosciences 两家公司之中，这也从侧面反映了 Retro Biosciences 正在研究的技术在吸引力上不亚于可控核聚变。
从古至今，「永生」一直是人类追求的最高理想，但无数的先例都已经证明了，死亡是所有生物都不可能违背的自然定律，因此永生技术就和制造永动机一样，都是不可能实现、没有意义的科学研究。
人类无法改变死亡的命运，但或许我们可以延长到达终点的距离。
Retro Biosciences
Retro Biosciences 的 CEO Joe Betts-LaCroix 表示，他们已经在非人类哺乳动物的身上找到了抗衰老机制，并致力于将这些方式应用在人类身上。
在对抗衰老这件事上，科学界已经有过一定的研究。
早在 2005 年，加州大学伯克利分校的研究人员发现，让老年白鼠和青年白鼠共享血液和器官可以使得老年白鼠的组织恢复活力，出现逆转衰老的现象。
当时研究人员认为青年白鼠的血液里可能含有特殊的蛋白质或高分子物质，可以让老年白鼠恢复青春。
到了 2020 年，同一研究小组的一项新研究表明，只需要用生理盐水和白蛋白稀释老年白鼠的血浆（不再需要年轻白鼠的血液），就对老年白鼠的大脑、肝脏、肌肉等部位起到恢复活力的效果。
加州大学伯克利分校的生物工程学教授 Irina Conboy 对此解释道，白鼠可能随着年龄的增长，血液中某些蛋白质的含量会升高，这时这些蛋白质可能会变得有害；当我们使用年轻的蛋白质将它们取代或者中和的话，就可以让白鼠恢复活力。
Irina Conboy 还认为衰老可能是因为生物的再生能力暂时性下降有关，所以即便一个人年龄很大，理论上通过健康的细胞和组织替换掉破损的细胞和组织，就可以让再生能力恢复到年轻的水平。
这些研究给了 Betts-LaCroix 很大的启发，他想用另一种思路来实现抗衰老——细胞重新编程，一种通过基因工程让细胞变得更年轻的技术。他还认为用细胞处理人体产生的毒素是一种抗衰老重要的探索方向。
带着这些想法，Betts-LaCroix 找到了 Sam Altman，并进行了一番深入的讨论，Sam Altman 给出的回复是：
你为什么不把这些事都一起做了呢？
于是两个人一拍即合，Retro Biosciences 公司应运而生。Sam Altman 为 Betts-LaCroix 提供了足够的启动资金和实验经费，而把公司的决策权全权交给了 Betts-LaCroix。
长路漫漫
在此之前，Betts-LaCroix 一直不愿公开 Sam Altman 与 Retro Biosciences 的关系，因为他认为 Retro Biosciences 应该靠自己的技术向前推进，而不是依赖「Sam Altman」这副招牌。
Retro Biosciences
Betts-LaCroix 称目前 Retro Biosciences 在抗衰老研究上已经取得了一定的成果，一些实验结果表明通过血浆置换的小鼠在治疗后似乎变得更加强壮，Betts-LaCroix 认为公司已经「初步验证了延长寿命的概念」。
但是想要实现他的远大目标，还有相当多的困难要克服。本质上来说，「让人类寿命延长 10 年」与「可控核聚变」都差不多，两者都是「已经有了眉目但望不到尽头」的长期基础科学研究。
与此同时，Retro Biosciences 在抗衰老领域还有许多竞争对手。此前，沙特阿拉伯政府曾计划要成立一个名为 Altos Labs 的实验室，研究抗衰老的治疗方法。
沙特政府成立了一个名为 Hevolution 基金会的非盈利组织，计划每年投入 10 亿美金支持 Altos Labs 的研究。重金之下必有勇夫，在巨额薪水和福利的诱惑下，Altos Labs 已经在高校挖走了 24 名大学教授来参与研究，汇集了该领域几乎一半的顶尖科学家。
图片来自：The New Yorker
对于抗衰老领域日益剧烈的竞争，Sam Altman 似乎并不太关心。他大多数生物技术公司都已经习惯缓慢的行动，导致通常情况都会「经营不善」，想要在竞争中活下去，Retro Biosciences 需要「OpenAI 式的努力」。
Retro Biosciences 或许在未来很长的一段时间里都不会带给 Sam Altman 实质上的投资回报，但他依然对此抱有信心，他相信起步艰难的初创公司会比轻松起步的初创公司更有可能成功，这也是他敢于在 Helion 和 Retro Biosciences 下注的根本原因。
OpenAI 的成功已经在一定程度上验证了 Sam Altman 的眼光，谁也说不好 Helion 或 Retro Biosciences 会不会成为下一个 OpenAI。
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