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上次我们介绍了全美各州childcare费用水平（
你们当地Child Care费用贵吗？看看全美各地都是什么水平
），在文末我们提到y一些省钱小妙招，其中有美国联邦政府推出的Head Start Program，这期我们就详细讲讲Head Start Program。

什么是Head Start？
Head Start 是由联邦政府的美国卫生与公共服务部（United States Department of Health and Human Services）主导的一项计划。旨在为低收入家庭的孩子提供早教服务，这一计划的费用由联邦政府承担，爸妈自己无需花费一分钱。
Head Start 最早于1965 年由朱尔·休格曼(Jule Sugarman)提出。本来不过是作为一个为期几周的暑期学校。后来逐渐发展成为低收入家庭和他们的孩子提供全面的早教、健康、营养等服务的计划。
Head Start是一个大项目的总称，主要分为四个子项目：
Head Start（儿童早期教育项目，也就是标题中提到的“免费daycare”）
这一项目的目标人群是3~5岁的孩子。有些地方的这一项目会设立在专门的中心里，有些是通过教育服务人员定期来家访进行。
Early Head Start (EHS)
这一项目主要为孕妇、婴儿和3岁以下的幼儿服务。这一项目主要是通过每周一次的家访在孩子家中进行的。有些地方会专门设立早教中心提供服务。
American Indian and Alaska Native (AIAN) Head Start
这一项目主要服务印第安原住民和阿拉斯加土著，绝大多数妈妈不大有机会。
Migrant and Seasonal Head Start (MSHS)
这一项目主要针对经常四处移动的农场工人。
Head Start总共有1,600多家服务机构，大多数由各地的非盈利组织、学校和community action agencies（CAAs）运营。每年全美各地有超过100万孩子参与这一项目。
Head Start能给我孩子提供给什么？
Head Start儿童早期教育项目将目标设定为3~5岁的孩子，如果你的孩子成功申请到Head Start，那么可以得到下面3方面服务：
早期学习和发展（Early learning and development）：通过个性化的学习体验为孩子正式上小学做准备。教授的内容涵盖社交技能、情绪健康、语言和识字技能、数学和科学概念等多方面。由于Head Start很强调家庭的参与，所以也会融入孩子自己家庭的语言与文化，为孩子制定个性化的教学方案。
健康（Health）：身体健康对于孩子日后的发展极为重要，所以Head Start也极为重视这一点。健康服务会为孩子提供健康检查和营养餐，还涵盖了具有针对性的心理健康咨询。
家庭福祉（Family well-being）：Head Start一向注重家庭，不仅仅是孩子，整个家庭都能从Head Start受益。为了提升项目服务家庭的福祉，Head Start为家庭提供了住房稳定、家长继续教育和财务保障等服务。
什么人能申请Head Start？
这么好的免费项目必然僧多粥少，首要的限制条件就是家庭收入。申请Head Start的家庭收入一定要100%在联邦贫困线下。下表是2021年联邦贫困线：
家庭规模
家庭总收入
2
 $17,420  
3
   $21,960    
4
$26,500 
5
  $31,040   
6
     $35,580      
7
  $40,120   
8
$44,660 
联邦贫困线是固定的，除非考虑通胀。不过有10%的项目可以接收收入高过贫困线的家庭。此外，如果家里接受公共援助（贫困家庭临时援助或补充保障收入），那么无论收入如何，孩子都绝对有资格获得项目的帮助。
各地政策有稍许差异，除了收入低于贫困线，各地可能还有一些额外的条件，可以咨询你们当地的Head Start Center。可以通过这个网址查询你们当地的Head Start Center位置：https://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/center-locator
如何申请Head Start？
如果很幸运，你符合联邦的收入要求和当地社区的要求，那么快来看看具体怎么申请吧！
有多重途径可以申请，首先你可以通过这个网址
https://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/center-locator 找到你们当地的Head Start Center，然后现场咨询，并申领表格。
如果找不到，可以打这个免费电话：866-763-6481（工作时间：周一——周五，上午8：00— 下午6：00）。如果还是碰到问题，还可以发送电子邮件到[email protected]咨询。
由于联邦资金并不是那么充裕，各地的Head Start项目名额都是有限的，并不能满足所有符合条件的家庭的孩子需求。所以即使你在当地社区的Head Start Center申请成功，也可能需要耐心等待。
2017 年，有 100 万孩子参加了 Head Start 和 Early Head Start项目，但全美国收入符合条件的5岁以下孩子大约有300 万。如果等不及又想省钱，或许可以找找当地的教会办的低价daycare和有些地区公立小学的免费preschool项目。
迟迟等不到怎么办？
如果长期等待而未能申请到，或者社区认为不符合资格，我们或许可以尝试下面三个法子：
1. 你可以寻求当地学区的Child Find Coordinator的帮助。
2. 你可以看看孩子是否有资格进入当地公立学校的Pre-kindergarten。部分学区的公立学校提供免费的pre-k，不过大多数是part time。
3. 你可以找当地人力委员会（Workforce Board）寻求儿童保育方面的资金帮助。
总之，“条条大路通罗马”，还是得靠各位妈妈们一起各显神通。如果你有别的免费或低价daycare的妙招欢迎和我们分享哦。
参考资料：
https://www.acf.hhs.gov/ohs/about/head-start
https://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/how-apply
https://www.benefits.gov/benefit/616
https://www.healthcare.gov/glossary/federal-poverty-level-fpl/
（图片来自网络，尊重原创，若侵权请联系删除）
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