利用生物科技将猪只肝脏与人体细胞合成的「新器官」,预定2023年进行首度人体外临床试验,下一步将移植到人体内,代替人类肝脏。但何时才能供器官移植,目前还言之过早。
明尼亚波利斯市郊外的一所实验室里面,科学家先把鲜红的猪肝洗干净,将里面的肝细胞冲走,肝血管内空空如也,只剩下蜂窝状的组织结构。接着从器捐但不能使用的人体肝脏取出细胞注入猪只肝脏结构,填满组织隙缝,使其逐渐恢复功能。
Miromatrix医学公司首席执行官罗斯(Jeff Ross)解释说,「基本上我们是让这个器官重新生长。人体不再认它为猪只的肝脏。」这说法有点大胆,不过如果食药局核准,这家生物工程公司打算明年开始进行这个合成器官的人体试验;初步将装在人体外 ,通过人工血管从肝衰竭的病患身上,将血液引入合成肝脏,看是否能发挥血液透析的功能。
如果这个试验结果良好,科学家下一步就会直接把合成器官,移植到人体内。这项计划一旦成功,美国的器官捐赠荒将可获得缓解。
参加这项试验的纽约西奈山医院移植科主任弗洛曼(Sander Florman)说,这项计划虽然听起来有点科幻小说的味道,但总是个起步,而且比直接将动物器官移植人体更可行。
美国目前有10万5000名病患在等候器官移植,其中数千人将在配对成功或轮到移植手术前病故,而且还有更多人连等候名单都排不上,主因是器官捐赠数量太少。
一名马里兰州男子今年2月接受基因改造的猪只心脏移植,存活了两个月后去世,食药局还在考虑要不要再度核准这种跨物种器官移植手术试验。
Maromatrix的生物工程,性质不同于基因改造,而是利用猪只肝脏,配上人肝细胞,合成可供移植的器官。匹兹堡大学医院移植手术医生特瓦尔(Amit Tevar)认为,长期来看,合成器官很可能对适合人类的器官研发,做出重要的贡献,不过,他提醒大家,体外试验只是「初期的第一步。」
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