他做了一个梦，之后“拯救”半个中国，却让亿万人卷入荒诞浩劫。
太平天国运动，中国人可能熟悉的不能再熟悉。它的深远影响，至今仍未消失。但是，对它的评价却是冰火两重天：
历史教科书中，它是反帝反封建代表，旧式农民起义最高峰。而在另一种语境，它被视为愚昧与破坏，至少两千万人战死、饿死，卷入人口上亿以上。
· 中外学术界做了大量阐述：它想建立人间天堂，却带来人间地狱。在“无人不饱暖”口号下，富庶浙江，饿殍遍地；江西百里，不闻鸡犬……宣称人人平等，女性解放，王侯们却纳妃无数，民众则男女分营，夫妻同居都要严惩不贷……
· 然而，这都没有回应一个关键问题：为何经历如此种种，甚至天京大屠杀之后，还有那么多人为天国狂热卖命？
· 并忽略了一个关键事实：和陈胜吴广历次农民起义不同，太平天国是披着西方宗教外衣，进行本土化改造的农民宗教战争。
· 更忽略了一个关键人物：风头被杨秀清、李秀成等盖过，前期不带兵作战，后期宅于后宫，表面是配角，却塑造无数天国信徒的太平天国幕后操盘手——洪秀全。
为此，先知书店郑重推荐一部被忽视、被误读，但却直切太平天国要害，由最会讲故事的西方汉学家史景迁所著的重要作品——《太平天国》。
本书视角独特，很多政治、军事内容一笔带过，曾国藩轨迹不屑一顾，陈玉成干脆提都没提，而讲了一个应试教育受害者，打油诗八级证书持有人，屡试不第忽得梦中启发，由基督教新瓶，装起中国皇帝梦旧酒，一个反抗者变身压迫者，给半个中国带来荒诞浩劫的故事。
本书史料大多深藏国外图书馆，国人自是不易看得见，因而书中故事细节，便显尤为可贵，让国人百年之后，全面了解这段历史：
为何天国缺乏逻辑的信仰体系，破绽百出的意识形态，会赢得成千上万狂热信众？
为何太平天国运动始于“上帝的中国儿子”做的一场梦，并终于一场梦？
为何疯狂、激进的救世“梦”，总是使一个地方变成地狱？
本书作者史景迁，西方汉学三杰之一，其中文名寓意为景仰司马迁，以之为楷模。擅长以独特视角观察中国历史，并以非一般的“讲故事”方式道出他的历史思考。其作品敏锐、深邃、又好看，使他上世纪80年代就已是全球公认的中国史巨擘之一。
史景迁特别长于新发现档案材料的使用。史景迁自承，《太平天国》就是基于长期被埋没在大英图书馆的相关资料而作。
史景迁青少年就读于教会学校，对圣经非常熟悉，使他分析太平天国宗教信仰得心应手。
而其笔下不动声色的叙事：夺权之后大清洗、领袖崇拜到迷信、将意识形态加入孩子启蒙教育……借鉴意义更是不可忽视。
余英时：史景迁不但史学功夫深厚，而且文学造诣也超出侪辈。他的著作必须划入《史记》类别之内，是无可争议的。
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