但凡接受过基础教育的人，从小就相信这样一个预言：资本主义必将灭亡。近些年，围绕经济与疫情，媒体上铺天盖地的“中国奇迹与外国躺平”，更让这一预言大有即将实现的迹象。
然而，无论哪一方，多数人对“这个命题”的认识，还停留在“资本主义到底生存，还是死亡”这种二元叙事上。而2022年国内首次出版的四卷本《剑桥资本主义史》，却“彻底粉碎”了这一问题——这个预言本身就是个伪命题。
◎“预言”的前提，并不存在
我们知道，要探究一个命题是否成立，首先要考虑的不是它的核心观点，而是概念本身。这一预言的前提，即是对“资本主义”的定义：一种从“封建社会”发展而来的社会形态。
然而，这种概念从源头就误解了资本主义。
《剑桥资本主义史》明确指出：资本主义不是历史发展到某个阶段的结果，而是自有人类社会始，就以交易、协作的方式长期存在的一种秩序。
◎ 错把对危机的回应，当作灭亡的征兆
在很多人看来，“资本主义必将灭亡的预言”之所以实现，除了无数“名人、思想家”背书外，种种衰亡前的征兆早已出现。比如，经济滞胀、贫富分化、人的异化、战争。
然而，《剑桥资本主义史》认为，这些危机与冲突，不是资本主义灭亡的征兆，而是自我修复以及对外部挑战的回应——资本主义自诞生起就很脆弱，这不仅源自内部周期性的危机，且面临诸如计划思维、法西斯主义等种种外部挑战。《剑桥资本主义史》第三卷、第四卷，正是从这一独特视角，重写1848年至今的历史。尤其对两次世界大战、冷战的解读，足以颠覆我们的传统认知。
◎预言无法存在的终极原因：误解了资本主义的“本质”
当下，提到资本主义的本质，很多人不再简单归为某种“剥削式的怪兽”。然而，无论将其视为一个“死而不僵的世界体系”，还是一种“不断优化的可扩展秩序”都逃不脱“意识形态”的范畴。
实际上，资本主义的本质，是一种塑造世界历史，修复危机与灾祸的开放秩序，它不是专属于某一时代或国家的意识形态，更不会和“西方世界”画上等号——
《剑桥资本主义史》开篇就指出：今天资本主义所呈现的主要形态（如私有产权、契约精神、自由市场、强化市场型政府等），在传统中国、印度、阿拉伯地区都不同程度存在过，只是以上资本主义的先行者不幸相继夭折，其中缘由，也是本书重要议题。这一视野和价值，远比我们熟悉的“李约瑟之问”重要得多。
……
曾有人说，我们最看重历史，却被历史遮蔽最深。对外开放四十年，无论经济成就，还是个人自由的拓展，正是源于抛开了意识形态争论，逐步为真正意义上的资本主义松绑，而这一切，又源自对资本主义及其历史的认识回归常识。 
因此，阅读这套大部头的《剑桥资本主义史》，并非与“资本主义必将灭亡”的预言较真，而是一场关乎经济民生以及个人的自由的认知革命，无论研究者、企业家，还是普通人，不仅十分必要，且重要。
▲《剑桥资本主义史》部分目录
本书的观点、视角与框架，也可帮我们厘清如下问题：近些年世界范围内愈演愈烈的“反资本主义运动”远未结束的俄乌军事冲突，以及我们正身处其中，切身感受到的严峻的经济、民生现实。为此，诚荐这套宏大、充满洞察与远见的《剑桥资本主义史》，收藏这套书至少还有三个理由：
剑桥大学出版社出品，品质保障：在出版界，“剑桥”几乎就是品质的代名词,目前这套英文首版于2014年，引进、翻译历时8年才与读者会面的《剑桥资本主义史》中文版，亦是其中的精品。
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