本文的作者，系自然观察、野生动物保护和生态学大佬，斯里兰卡的旅游者，因疫情被关在家里的狒狒之王baboon。
在大家都过着一人睡觉，全家光荣的日子的时候，为了看猫，他挠破头皮也想出门。
但是毕竟不能给防疫添麻烦，于是辅修家里蹲大学高级学位的他，便深刻回忆起了去年春节南下看猫的经历。
南边的小猫可真好看啊，他想着，并对大自然带来的每一次惊喜报以无限的感激。
本文图片除特殊注名外，均为作者所摄
2019年的春节，我和三位友人相约来到了斯里兰卡；目标是这座南亚大岛上最耀眼的三颗明珠：金棕榈狸、锈斑猫和渔猫。（编者：斯里兰卡还有一种小猫——丛林猫，虽然在我国即将升为国家一级保护动物，但在当地人类聚集区常能见到，跟村猫似的~）热带总是让人又怕又爱。当走出科伦坡机场的那一刻，湿热的天气和暴晒的阳光让来自北方的我们稍一动弹便汗流浃背，更别说正在林中静候的蚂蝗和蚊虫。然而雨林气息依然将我们全身的感官激发到了最高等级，尽管天还亮着，我们也一刻都不想耽搁夜巡，恨不得直接睡进雨林里。根据以往老外们的游记，我们选择了岛屿西北沿岸的维勒帕图国家公园（Wilpattu NP），因为这里是几种小猫的最佳偶遇地点——这里目击到小猫的概率特别高。可我们的向导Diluksha（简称滴露）却反复提醒我们：看小喵需要运气。我不信，这一趟连续7天夜巡，就是瞎子也应该能看见猫了。金棕榈狸是斯里兰卡唯一一种特有食肉目，也是颜值最高的灵猫科之一，全身裹着金灿灿的皮毛，而且斯里兰卡之外没有一家动物园展出。作为豹猫的亲戚，锈斑猫和渔猫则是填补了斯里兰卡因没有豹猫（南方亚种）而空缺出的生态位。至于为什么豹猫的生态位在这座岛上可以被二者平分，也许是因为锈斑猫和渔猫正好位于豹猫族分化的两个极端。锈斑猫体型只有豹猫的一半，喜欢树栖；渔猫体型又是豹猫的两倍大，而且更偏水栖。于是这一大一小、一水一树的两个豹猫家亲戚，也就相安无事地在斯里兰卡这座孤岛共存了。初到维勒帕图营地时，虽然下着小雨，但一切看起来确实挺野。一群8只马拉巴冠斑犀鸟在路边大树顶上喧闹，灰白巨松鼠坐在餐厅边的树顶上吃豆角，一只印度星龟慢腾腾地从我们帐篷门前爬过。晚饭时，营地老板也表示，现在已经是农田耕作的时间，因此猫比前几个月难见了：渔猫还好一些，锈斑猫非常难。与预想的不同，夜巡路线上并没有原始雨林，而是各种农田、灌丛、水库和小片树林。在这种生境找如此稀有的两种小猫？我第一次在心里打鼓了。终于巡到后半夜，在一处农田中，一双亮眼睛在快速移动——是一只丛林猫。这种小猫其实更偏昼行，因为处在人类聚居区才变成纯夜行；因为它偏好的生境是高草地和灌丛，对农业区更加适应，所以远比渔猫和锈斑猫混得好。虽然不是目标种，但毕竟也是猫科小猫，还是之前从没见过的新种，大家依旧对夜巡的成果十分兴奋。第二天的夜里，雨后虫子如同潮水一般扑向我们所在的地方，几乎是人睁开眼，就能看见悬在睫毛上方的虫子腿。第三天移师锡吉里耶（Sigiriya），夜巡依旧一无所获——邂逅这三个稀有物种的概率已然降低一半。到了第四天夜巡，三个目标种还是没现身，滴露显得很自责，他紧张地摸着自己上唇螺旋的胡子，不断指导司机探索新的区域，满脸写着：找不到猫不罢休。我们也咬紧牙关死撑，虽然都困得东倒西歪，但没有一人提议回去睡觉；为了不睡过去，大家都站了起来；后来站着也开始做梦，就时不时互相说一句话。直到凌晨五点，大家再也撑不下去了，开始往回走，然而就快到我们所住的小镇时，探照灯突然照到左侧草地上有只猫。“哦？一只猫？”我此时已困得天旋地转，这里挨着一座水库，白天游人很多，我们从来没想过这地方会住着什么稀有动物。“等等，猫！”我惊醒的同时听到滴露如释重负般的低语：“My god! Rusty-spotted!（锈斑猫）”然后觉得哪里不对，锈斑猫怎么这么大？斑纹形状倒是纵纹，可是也不“锈”啊。此时滴露也长叹一声：“No, no rusty. Fishing cat.”原来不是锈斑猫，而是一只亚成体的渔猫；因为没长大，所以第一眼被看成锈斑猫了。因为年轻的缘故，它的脸不如成年渔猫宽，耳朵的比例却比成年渔猫大了许多；但那方形的大下巴明白无误地表示，它就是为捕鱼而生的——与老鼠不同，鱼类滑溜不好叼，需要极大的咬力，因此渔猫进化出发达的颌部。接下来在基图尔格勒（Kitulgala）和辛哈拉贾（Sinharaja）的两天，我们的夜巡却因为暴雨和公园管制悉数泡汤。当晚我们闷坐在客栈的露台边看着远处不得入的雨林发呆时，旁边的棕榈树顶传来哗啦啦的声响，然后就看见一大坨金灿灿毛茸茸的物体慢悠悠地顺着树干爬了下来……之前看网上为数不多的几张照片，以为它跟椰子狸一样小巧，结果实际上和北方的果子狸一样壮实！旁边一对在这里住了很久的英国老夫妻说昨天半夜他们就见到它了，还以为是什么獴。看来这个小可爱这几天正好觅食到这片区域，今天是第二次造访，结果却突然多出来这么一群大惊小怪围观它的两脚兽……我不由得感叹自然的神奇：当你胸有成竹时，它从不迎合你的意图；可当你万念俱灰时，它却能给你前所未有的惊喜。托金棕榈狸的福，第七天的夜里我们有了一个泛着朝阳般金色的梦。有了昨夜的经历后，我们不再执着于寻找锈斑猫，只想最后再体验一回不带任务的游玩，享受城市的惬意生活。第八晚，我们在南部海边小镇美瑞莎（Mirissa）散步时，借着黄昏的微光，第46种陆生兽类——从来没被我们纳入计划的褐獴，就那么大摇大摆地走过了我们面前……即使没有灯光，那扫帚般的短尾巴也暴露了其身份：斯里兰卡其它3种獴都是长长的刷子尾。这种獴只分布在沿海的狭长地带，我们这次连雅拉的花豹都舍弃了，更别提专门为它钻一趟沿海森林。这是印度长尾夜鹰 Jerdon's nightjar (Caprimulgus atripennis)）回到酒店，发现滴露竟然没回屋，而是坐在大厅喝着咖啡等我们。那个每天凌晨，拽着困得半死不活的我们，不对完当晚物种名录不许睡觉的正义的滴露，此时一脸坏笑地问收获如何。“滴露，你早知道这里会遇到褐獴？为什么不告诉我们？” 温泉里的小花猪表示惊喜~
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