孔子谈人的本质，“食色性也”。但是人这辈子花费时间最长的事情，却是睡眠。睡眠占人一辈子1/3的时间，即使现代人睡眠时间减少，睡眠也至少有1/4的时间。但除了睡眠专业的医师，以及饱受睡眠疾病困扰的患者，很少有人注意睡眠对我们很重要，这说明睡眠就像父母给我们的爱，很重要却受忽视。
中国古代对于睡眠的认识源于生活经验，有很多关于睡眠的养生格言，如“寝不横尸，卧不覆首，眠不北向”。不过千百年来，中医并不关注、探究睡眠的机理，一律用祖宗的“阴阳五行”笼统解释。
希波克拉底(公元前460–公元前370)，相当于在孔子的晚年出生，这位医生笔耕不辍，所以很多著作流传下来，被尊称为古希腊医学之父，现在每一个医师都知道希波克拉底誓言，“健康所系，性命相托.......”。
希波克拉底创立了“四体液学说”：人体是由血液、粘液、黑胆汁、黄胆汁组成。四种体液也与季节、一个特定的器官和元素对应：黑胆汁对应冬天、大地和脾脏；痰对应秋、水、脑；黄胆汁对应夏、火、胆；血液对应的是春天，空气和心脏。并且这些季节的天气状况，也有助于诊断问题和得出解决方案。如果有人发烧，出汗很多，那么就是他们体内的血液就太多了。
这四种体液量如果不均衡就会使人生病。那么接下来的问题便是：怎样让不均衡的四种体液恢复到健康的均衡状态呢？方法是显而易见的，血液多了就放血，胆汁多了就催吐，粘液多了就催泻、灌肠。而且操作过头后补救起来也相当方便，血放多了就再来一波催吐、催泻，泻过头了就放血、催吐走起来……总之，只要病人还有一口气在，我就能用这个排放法把他的四种体液排均衡。
本来放血疗法是从埃及流传到希腊的驱魔之法，很显然是人类早期的巫医。他创立的人体“四体液学说”使放血疗法终于有了道理可讲。
当时希腊人发现睡眠时耳不能听、嘴不能言、目不能视、身体不能动，他们认为这种状态和死亡很类似，两者之间有程度上的差异，死亡就是永世长眠，而睡眠是小号、短暂的“死亡”。希波克拉底认为：睡眠是血液从四肢流向身体内部的结果。睡眠过程中的异常表现，如失眠、癫痫、行为异常可能是血液阻塞大脑的结果。
这个四体液学说，要是没有另一个医生，也许在历史的长河中昙花一现而已，但他得到了得到了后世罗马医生盖伦（公元121-200）的热烈支持。
这位盖伦医生，最初是角斗士的医生，受伤的角斗士恐怖的、开放性伤口，为盖伦提供了直接观察、研究人体各部位的结构及功能的机会。盖伦发现了胸部肌肉和横膈膜与呼吸运动的关系，发现了喉返神经与发声的关系，解释了动脉搏动是心跳造成。凭借着过人的解剖知识，加上人生际遇，盖伦成为教皇的御医。
盖伦的解剖著作

不仅如此，随着罗马帝国的扩张，他的学说遍布欧洲。盖伦认为身体是灵魂的工具，这和基督教的教义相符，当阿拉伯人成立的拜占庭王朝衰落后，欧洲基督教兴盛，教皇非常支持盖伦，他成为“医学教皇”，因此他的理论在欧洲流传近2000年，不可怀疑。文艺复兴时代西班牙的医生塞尔维特发现肺循环，因为违反盖伦的医学，被除以火刑。
盖伦完善了希波克拉底“四体液”学说，为放血疗法建立了一套制度。他根据不同的季节、气候和病人不同的年龄、体型等，采取不同的放血手段。他把人的体表血管和内脏器管对应起来，如右臂静脉连着肝脏，左臂静脉连着脾脏，等等，形成了所谓的“相表里”。当人患病后，根据病变部位而在“相表里”对应的血管上开口子放血，如切开右臂静脉放血治疗肝病，切开左臂静脉放血治疗脾脏疾病，等等。
睡眠疾病的治疗方法大致可以分为三类。一类是在实践中发现某些验方，如失眠可以用咖啡、鸦片复方制剂，吗啡治疗不宁腿综合征；第二类是祭祀、巫术；第三类就是放血治疗，既然体液不平衡引起疾病，脑袋的血多了引起睡眠疾病，那么就放血吧。
放血治疗曾经在欧洲风靡一时，而作为一种医疗手段，水蛭经常被用于去除“有害”的血液，不过这也导致许多人过早死亡，其中甚至包括乔治·华盛顿和国王查理二世这样的著名历史人物。
放血治疗曾经一度由理发师操刀，传统的理发杆是白色和红色的条纹，代表手术过程中的绷带（白色）和血（红色）。据推测，这些杆子类似于理发师在店面外，展示的血淋淋的白色毛巾。
不过到了19世纪西方解剖学大发展，有人直接观察到：与清醒相比，睡眠期间大脑表面苍白。这可不挖了阻塞派的祖坟？而且欧洲已经走出黑暗的中世纪，挖祖坟也不会被火烧死。
阻塞派变成了缺血派，睡眠是由大脑中缺乏血液引起的，可惜那时候“体液学说”早已破产，不然也许“打鸡血”还可以治疗睡眠疾病。不过缺血派由于后续科学发展，证据越来越少，同样也偃旗息鼓。
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