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曾纪泽（1839.12.07-1890.04.12），字劼刚，号梦瞻。清代著名外交家，中国近代史上继郭嵩焘之后第二位驻外公使。早年跟随父亲曾国藩在南京多年，并参加金陵官书局事务，拓宽了眼界，增长了见识，为其之后在中国近代史上的卓越成就打下了坚实的基础。
光绪三年（1877），初袭父一等毅勇侯爵。次年出任驻英、法大臣，补太常寺少卿，转大理寺少卿。后兼任出使俄国大臣，官至户部左侍郎。光绪十六年（1890）去世，追赠太子少保，谥号“惠敏”。撰有《佩文韵来古编》《说文重文本部考》《群经说》等。
01
不辱使命维护国家利益
光绪四年（1878），曾纪泽受命驻英国、法国大臣。在任内，他认真考察西欧工、商业及社会情况，了解各国历史及国情，研究国际公法。重视操守，勤俭朴素，廉洁律已，为外国人所敬重。当法军侵占河内时，曾纪泽多次提出抗议，并会晤英国外相，谋求调停中法越南冲突。
后又参与向英国订造“致远”“靖远”舰， 与英国首相兼外交大臣沙尔斯伯利侯爵签订《中英烟台条约续增专条》，每年为清政府增加烟税白银数百万两。
光绪六年（1880），曾纪泽临危受命，兼任出使俄国大臣，与沙俄谈判修改崇厚擅订的《里瓦几亚条约》。曾纪泽到达沙俄首都圣彼得堡，受到冷遇，于是，曾纪泽采用曲线战略，不断与俄国上层人士接触，迫使俄罗斯外交部门与之见面。
在谈判过程中，面对沙俄战争讹诈，曾纪泽表示“中国不愿有打仗之事，倘不幸而有此事，中国百姓未必不愿与鄂(俄)一战。中国人坚忍耐劳，纵使一战未必取胜，然中国地方最大，虽十数年亦能支持，想贵国不能无损”。
在十几轮交锋过后，1881年2月24日，中俄终于签订了《中俄改订条约》，即《伊犁条约》，至此，伊犁几乎绝大部分地区都被收回。《伊犁条约》公布后，世界舆论哗然。英、法、美等国的各大权威报纸均载文评论说:“中国的天才外交官曾纪泽创造了外交史上的一个奇迹，他迫使大俄帝国把已经吞进口里的土地又吐了出来。这是俄国立国以来不曾有过的事情。”
《中俄改订条约》汉文签署本原件 (现存台北故宫）
02
发表《中国先睡后醒论》
曾纪泽初到欧洲时，作“九万扶摇吹海水，三千世界启天关。从知混沌犹馀言，始信昆仑别有山。”以明志。1885年6月，曾纪泽卸任回国前，用英文在伦敦《亚洲季刊》上发表阐述对中国内政外交和列强对华政策观点的文章《China, the Sleep and the Awakening》，中译名《中国先睡后醒论》。
黄濬《花随人圣庵摭意》载“劼刚之绩略行事，具见其本集暨其日记中，尚有《中国先睡后醒论》一文，乃以英文刊于西报，劼刚使英时所作，当时传诵欧洲。……换今日之常见名词言之：一、中国绝对保护外人生命财产，各国亦宜平等保护华侨。二、中国对于各属地边境有绝对之治权及宗主权。三、废除不平等条约是也。”此文被认为是代表清朝政府的外交声明。
由于文中认为强兵应先于富国，突出强兵思想。以致招到何启、胡礼垣批评，二人撰《曾论书后》谓“其言于本末先后，未免混淆；效验工夫，漫无次序。恐才虽高而不能行其志，意虽美而不能底厥成。”同时还不忘告诫曾纪泽：“人之根本在元气，国之根本在民情”“侯欲治外,请自治内始；侯欲治内，请自得民始；侯欲得民，请自得民之心始。民心不可见，见之于信耳。此一定不易之程途也”。尽管如此，曾纪泽能够在国破民穷、内忧外患，遭受外来侵略和欺凌之时，挺身而出，宣称中国睡狮已醒，则是难能可贵的。
03
创作中国历史上“第一首国歌”
清代以前，无论汉唐帝国、宋明盛世，都没有国歌。直到19世纪下半叶，曾纪泽创作中华历史上“第一首国歌”。其时，曾纪泽在欧洲常出席正式外交场合，发现西方国家爱在公共礼仪场合演奏国歌。而轮到大清时，却找不到一首歌作为大清的代表，深感屈辱。
思来想去，曾纪泽决定亲自谱写国歌。因曾纪泽和其夫人刘氏皆通音律，不仅能欣赏中外音乐，演奏钢琴，而且能撰写乐章。在夫人的帮助下，国歌很快就完成，并取名《华祝歌》：“圣天子，奄有神州，声威震五洲，德泽敷于九有，延国祚，天地长久，和祥臻富庶，百谷尽有秋，比五帝，迈夏商周，梯山航海，万国献厥共球。”此曲曾作为国歌在1884年伦敦世界卫生博览会上演奏。
《华祝歌》中文原词、英译及曲谱
而在《华祝歌》之前，曾纪泽亦曾请德裔英国作曲家本聂狄克协助完成一首《普天乐》“一统旧江山，亚细亚文明古国四千年！最可叹，犹太、印度与波兰，亡国恨，谈之心寒。”并 于1882年在英国杂志上发表相关信息。据薛福成日记载，1887年，英国外交部曾向大清国发出咨文，“询取中国国乐乐谱，以备兵丁谱奏之用。”前任清驻英大臣刘瑞芬回函，“查中国乐章，译为欧洲宫商，可合泰西乐器之用者，仅有一阕，名为《普天乐》。相应将乐谱一册，备文照送查收。”
《普天乐》曲谱
因而，《普天乐》也被后世研究者认为是中国“最早的国歌”。

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