理查德·汉明:不想当数学老师的计算机科学家得不了图灵奖
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“计算的目的是洞察,而非数字(The purpose of computing is insight, not numbers.)”
——Richard W. Hamming
Los Alamos国家实验室里,科学家们正在测试原子弹丨图片来自Washington Post
在Los Alamos……我们那时正在设计原子弹。在第一次现场测试前不久,有个人过来让我检查他的计算数据,我同意了,当时我本来想让我的下属来做这项工作。当我问他是关于什么的计算时,他说:“这是试验炸弹点燃整个大气层的概率。” 我当即决定自己来检查!第二天,当他来求答案时,我对他说:“计算显然是正确的,但我不知道氧和氮俘获截面的公式——毕竟,在所需的能量水平下不可能进行实验。”他回复我说,他想让我检查的是计算结果而不是物理模型(就像物理学家和数学家的谈话那样),然后便离开了。
我对自己说:“你都做了什么?汉明,你现在做的事正将地球上所有生命置于巨大的风险之中,而你对这样重要的事却知之甚少?”我在走廊上踱来踱去,一位朋友走过来问我有什么困扰,我把这件事跟他说了。他的回答是:“没关系,汉明,没有人会责怪你。”
1968年夏天,汉明获得了图灵奖(图灵奖现在被认为是和诺贝尔奖相当的计算机科学奖),我当时也在,我还记得他当时的反应:因为那时诺贝尔奖价值10万美元,图灵奖只有2000美元,汉明说他获得了2%的诺贝尔奖(口吻颇有些讽刺)。
汉明是部门主管,可奇怪的是,他的部门只有他一个人。他告诉我他费了很大力气才让管理层同意:既能保有头衔,还不用承担管理工作。我在很久之后也成为了部门主管(手下已经有10几个人),我那时才意识到他当时是多么明智。(在贝尔实验室工作的整个期间,汉明避免了管理职责。他几次被提升到管理职位,但总是想方设法为下属员工安排实验室的其他工作并将他们调出部门。他后来回忆说:“我一直忙于自己想做的事情,无法给到他们足够的关注。我知道,通过逃避管理,我没有履行对组织的责任。这是我最大的失败之一。”)
因为汉明,我才开始写书,后来证明这是一件很棒的事。汉明对于大部分程序员的评价都相当低,他认为这些人根本没有受过良好的训练。我仍然记得他当时描述程序员的训练时说的话:“给他们一本字典,告诉他们如何使用那些语法规则,然后对他们说:孩子,你现在已经是个伟大的程序员了。” 汉明认为教授编程应该像教授写作那样,要有自己的文体风格,这种风格能够区分好代码和烂代码。除此之外,应该教程序员如何写出好代码,并且能欣赏好的代码。
汉明早年就曾经预测,计算将占贝尔实验室工作的一半,但当时没人认同他的观点。后来事实证明, 汉明的估计还是太保守了。
Methods of Mathematics Applied to Calculus, Probability, and Statistics
一位朋友最近告诉我,“汉明,你放弃教书的那一天,你会崩溃的。”他可能是对的。当年我离开贝尔实验室时,我就知道那是我科研生涯的结束。现在,当我从学校退休,从另一种意义上说,就是真正的结束了。
汉明经典演讲《你和你的研究》视频:
《你和你的研究》英文全文:
- Hamming, Richard W., Calculus and the Computer Revolution, Houghton Mifflin, New York, 1968.
- Hamming, Richard W., Introduction to Applied Numerical Analysis, McGraw-Hill, New York, 1971.
- Hamming, Richard W., Numerical Methods for Scientists and Engineers, McGraw-Hill, New York, 1973.
- Hamming, Richard W., Coding and Information Theory, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, NJ., 1980.
- Hamming, Richard W., Digital Filters, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, NJ., 1983.
- Hamming, Richard W., Coding and Information Theory, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, NJ., 1986.
- Hamming, Richard W., Introduction to Applied Numerical Analysis, Hemisphere Pub. Corp., New York, 1989.
Hamming, Richard W., The Art of Probability-for Scientists and Engineers, Addison-Wesley, Reading, Mass., 1991.
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Hamming
本文经授权转载自微信公众号“LiveVideoStack”,原标题为《理查德·汉明和他的汉明码》,封面图来自Electronic Design。
1 贝尔实验室创建记
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