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“它”尝起来像番茄，闻起来像番茄，甚至看起来基本上就像番茄。只有一个问题：“它”是紫色的。
据英文媒体报道，美国农业部（USDA）批准了一种转基因紫番茄（purple tomato），为这种独特的水果明年在美国商店销售扫清了道路。

该机构在9月7日的新闻发布会上说:“从植物虫害风险的角度来看，这种植物可以安全种植并用于育种。”
这项批准使紫番茄向广泛种植又迈进了一步。科学家说，除了它独特的颜色，紫色番茄还对健康有益，而且比普通的红番茄保质期更长。
这种番茄是由一个科学家团队开发的，其中包括英国生物化学家凯西·马丁（Cathie Martin），她是东安格利亚大学（University of East Anglia）的教授，也是英国诺维奇（Norwich）约翰·英尼斯中心（John Innes Centre）的项目负责人。
马丁在接受采访时表示，她在花卉色素生产方面工作了20多年。她说:“我想开始一些项目，看看这种特殊的色素是否对健康有益。”
引起马丁兴趣的色素是花青素（anthocyanins），它使蓝莓、黑莓和茄子呈现出丰富的蓝紫色。在一个德国财团的资助下，她决定对富含花青素的番茄进行工程改造，希望能“提高水果的抗氧化能力”。
通过比较普通番茄和转基因紫番茄，她可以很容易地确定花青素是否与任何特定的健康益处有关。
为了培育出紫色的番茄，科学家们使用了鲷鱼的转录因子来激发番茄产生更多的花青素，创造出一种鲜艳的紫色。
2008年，马丁和她的同事在《自然生物技术》上发表了他们的第一个研究结果。
她说，结果“令人震惊”。根据这项研究，吃紫色番茄的癌症易感小鼠比吃普通番茄的小鼠寿命长30%左右。
马丁说，关于富含花青素的番茄对健康有益的原因有“多种解释”。她说，这“可能涉及多种机制”。“这是关于它们的抗氧化能力。它还可能影响微生物组的组成，所以它能更好地处理其他营养物质的消化。”
2013年，马丁和同事们发布了一项研究，发现紫色番茄的保质期是红色番茄的两倍。
马丁成立了一家衍生公司诺福克植物科学公司（Norfolk Plant Sciences），将紫色番茄推向市场。诺福克位于美国的商业公司首席执行官内森·彭普林（Nathan Pumplin）表示，紫色番茄“以一种非常基本的方式引起了人们的共鸣”。
独特的紫色意味着“不需要想象力就能看出它的不同，”彭普林说。“这确实让人们可以做出选择。”
他补充说，在过去，对转基因食品的尝试往往集中在更可持续生产的转基因作物上。但对于消费者来说，食用转基因食品的好处是模糊的。
“它非常抽象，难以理解，”彭普林说。“但紫番茄——你要么选择吃，要么选择不吃。”转基因番茄和非转基因番茄之间的区别非常明显，对消费者的健康可能带来的好处也很明显。
彭普林说，世界各地的消费者对转基因食品“热情高涨”。
他说:“我们关注社会所面临的问题，如可持续性、气候变化、与饮食和营养相关的健康。从我们宣布的回应中可以清楚地看到，这对很多人来说是一个非常重要的话题。”“我很受鼓舞，很多人开始根据这些重要的挑战重新审视生物技术。”
与此同时，“转基因作物并不是灵丹妙药，”他说。“作为植物科学家、科学家和农学家，这是我们工具箱中的一个工具，可以改善粮食生产系统。”
彭普林说，紫番茄的下一步是获得FDA的批准和商业化。“我们需要培育优质、美味的紫番茄。我们需要与生产商合作，生产和销售它们。”
诺福克公司将于2023年开始启动有限的市场测试，以确定哪些消费者对紫色番茄最感兴趣。
至于味道呢?“紫番茄和普通的红番茄没什么区别，”彭普林说。“它尝起来就像一个很棒的西红柿，”他说。
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