美国专家预测新冠疫情的未来

美国的进化病毒专家贝德福德博士（Trevor Bedford），因在新冠病毒方面杰出的研究，上个月获得了900万美元的HHMI研究基金，随后他又得了著名的麦克阿瑟奖，这个奖俗称天才奖，用以表彰“在创造性工作上显示出非凡能力和前途”的个人。

10月13日，贝德福德博士发布了他对未来新冠疫情的推测。

现在专家们认为，一旦整个人群对病毒有了免疫力，病毒的传播和疾病的发生就会下降，疫情会从“全球大流行”的状态结束，从而过渡到“地方性的传染病”。

那时，世界会是什么样子呢？

由于疫苗分配不均，全世界将在不同的时候逐渐达到地方性流行。然而，即使某个地区所有人口通过被病毒感染或接种疫苗获得了免疫力，由于免疫力随时间会消退和病毒的不断进化，仍然可能存在大量的病毒传播。

比如，季节性流感是一种地方性的呼吸道病毒，几乎每个3岁以上的人都对流感有免疫力。但是，流感每年还是会感染约10%的成人，在美国每年造成约3万人死亡。

中国也类似。据复旦公卫学院余宏杰团队联合中国疾控中心和香港大学在《柳叶刀公共健康》发表的论文表明，2010-2015年中国每年有超过8.8万人死于流感，八成以上为60岁以上老人。

贝德福德博士预计，最终COVID的地方性流行情况会类似于流感，病毒在社区仍会有相当程度的流行，但是和全球大流行时比，疾病对社会的负担下降了。

贝博士提到预测未来的关键参数包括：

1，R0（基本传染数），

2，免疫力的消退，

3，抗原漂移，

4，感染病死率（IFR）。

1，R0指一个带病毒者在完全易感的人群中再次感染的平均人数。季节性流感的R0约为2，

原始新冠病毒的R0大约是3，德尔塔变种的R0可能是5或6

。在其他条件相同的情况下，新冠更高的R0会带来更多的病毒传播。

2，新冠抗体免疫力会怎样消退，现在还不清楚。冠状病毒共有七种，分为四种季节性冠状病毒（通常引起普通感冒）和三种SARS样冠状病毒（包括萨斯、MERS、新冠）。虽然季节性冠状病毒大约每隔3年就会引起再次感染，但很难从这些病毒完全推断出SARS样冠状病毒的情况。但据目前观察到的新冠免疫力减弱的情况，贝德福德博士认为，

在新冠"地方性流行"的状态下，免疫力每年至少会有一部分消退

。

3，抗原漂移，指基因突变导致抗原的小幅度变异。这种个别变异不同于流感的病毒重组，不会产生新的亚型，属于量变，没有质的变化，多引起中小规模的流行，不会对病毒流行产生大范围影响。但如果抗原漂移不断积累，且积累的速率不断增强，那么也许过一段时间需要再打疫苗。

虽然到目前为止，新冠病毒的抗原漂移相对较少，但由于全世界疫情严重，自然选择适者生存，促使传播性更强的病毒（开始是Alpha后来是Delta），存活下来成为主要病毒株。具体来说，新冠病毒刚从动物跨界侵犯人类时，还不太适应人体，有点笨手笨脚。随着病毒的进化，我们已经看到刺突蛋白的S1区域发生了快速的适应性突变，让新冠病毒进攻人体更加驾轻就熟了。

贝博士认为，随着疫情变成地方性流行，我们将看到新冠病毒还会不断发生突变（抗原进化），其变化速度会和甲型H3N2流感病毒相似。

在高R0、免疫力消退和抗原漂移这三点的共同作用下，

新冠会变成季节性的流行病，每季会有20%或30%的人口被感染

。这个百分比比流感要高，因为R0为~6，而不是流感的~2。