关于什么是软件定义存储（SDS），至今这个概念在不同厂商那里都有不同的解释。在“软件定义一切”的今天，软件的价值和作用已经被抬升到一个极高的地位。其实，不管软件的作用有多么强大，软件与硬件都应该均衡发展——一方面，由软件定义功能；另一方面，软件与硬件共同持续优化，不断提升产品的整体性能。软件定义存储之所以能够在市场上掀起巨大的波澜，大概也因为如此。
近日，IDC发布的《2017年第一季度中国软件定义存储及超融合市场跟踪报告》显示，2017年第一季度，中国软件定义存储和超融合市场规模达到1.191亿美元，同比增长105.1%；其中，软件定义存储的市场规模达到6270万美元，同比增长157.9%，超融合市场的规模达到5630万美元，同比增长67.0%。
IDC认为，随着云计算快速落地，并持续走向深化，未来几年内，软件定义存储和超融合市场将呈现爆发式增长的态势。IDC预计，软件定义存储市场未来5年的复合增长率将达到28.8%，超融合市场为24.7%。
传统存储市场在萎缩，而以软件定义存储、超融合为代表的新兴市场在快速增长，这已经是一个不争的事实。这一降一升也反映出，为了满足云计算、大数据等新兴负载的需求，用户希望存储能够变得更加灵活，可以弹性伸缩，具有高性能和高可用性，但又不会被某一个存储平台或厂商锁定。
时至今日，超融合已经是一个比较明确的细分产品市场。但是，软件定义存储的界限其实还比较模糊，大量初创的存储公司，以及传统存储厂商都宣称拥有软件定义存储产品，但又没有一个明确统一的定义，产品形态也各异，有纯软件的，也有软硬件一体化的。行业用户在购买存储产品时，其实不会刻意强调是不是软件定义存储产品。
软件定义存储可以从技术上理解为是一种新的存储架构或平台，但从具体的产品形态和市场上确实比较难划分。既然IDC对软件定义存储进行了单独的市场销售监测，说明软件定义存储确实代表着未来存储演进的一个趋势，可以作为一个独立的产品细分市场。不过，关于什么是软件定义存储，业界还是应该有一个更明确且统一的定义，这对未来用户的采购和使用也是有好处的。
在IDC的报告中，市场份额排名靠前的全是国内厂商，主要包括华为、曙光、浪潮、联想等，占据了整个市场份额的74%。这一点确实挺出乎意外的。这也从一个侧面说明，在这个IT变革的时代，随着新理念、新技术的兴起，中国存储厂商可以在一些新的细分产品领域与国外厂商一较高下。范围再扩大一些，在云计算、大数据、人工智能、VR/AR等新兴领域，中国的确涌出一批有实力、有潜力的企业。
相比较而言，存储还是一个需要长期积累的技术领域。特别是厂商要在存储架构底层拥有核心技术，才能在市场上站稳脚跟。中国存储厂商可以在开源技术的基础上，或者站在巨人的肩膀上，在一些新的细分产品领域率先取得突破。产品形态可以创新，功能可以更加丰富，但存储的根不能丢。说到底，存储一定要保证稳定、可靠、可用和安全。
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