1936年8月20日，白川英树（Shirakawa Hideki）出生于东京。他发明的导电塑料，广泛用于蓄电池、电磁屏蔽、电致发光等多领域。

白川英树出生于军医家庭，家中五个小孩中排第三。小学三年级到高中这十年，他住在有“小京都”之称的高山市。高山市是他母亲的故乡，城市周围是山，有一条河穿过，充满自然美和历史文化传统。白川收集昆虫和植物，也搭建无线电广播，滋生出对科学的热爱。工作后，他依稀记得自己初中最后一年写过一篇散文，表达了自己希望能够成为塑料研究的科学家。他一直苦于没能找到当年自己的作文本，然而有趣的是，获得诺贝尔奖以后，各大媒体都全文刊登了这篇散文。白川说：“我深切感受到了诺贝尔奖的伟大力量。”
白川于1957年考入东京工业大学（Tokyo Institute of Technology）。写本科论文时，他本来想去一个高分子合成的实验室，但因为竞争激烈，他被调剂到一个高分子物理学的实验室。白川一开始还不太乐意，但在高分子物理学实验室的训练，对他后来的聚乙炔研究产生了重要的影响。读博士期间，白川终于进入了他最初感兴趣的高分子合成领域。
1966年白川获得博士学位。他留校任教，1967年秋，因为一次意外的失败实验，他开始研究聚乙
炔膜
。

化学家用传统方法合成的聚乙炔是黑色粉末。有一天，一位访问学者试图用这种方法制备聚乙炔，却做出了褶皱的一层膜。白川反复寻找各种造成失败的原因，发现催化剂浓度是关键因素。这里用到的催化剂浓度是通常的千倍，或许是白川在实验指导中漏写了单位“毫”，或者是访问学者读错了。总之，反应因此加快了大约一千倍。大致说来，乙炔气体刚放入催化剂，反应就迅速发生，气体只在催化剂表面形成一层膜。
白川还注意到，第一，聚乙炔不溶于任何溶剂；第二，把薄膜放到电子透镜下观察，就会看到薄膜里聚乙炔微纤维纠缠。这两个性质让聚乙炔形成薄膜。另一个促使形成薄膜的是他们使用的齐格勒-纳塔（Ziegler-Natta）催化剂。大多数齐格勒-纳塔催化剂易形成沉淀物，但他们用的却比较特殊，在有机溶剂里很好溶解，因此能得到均匀的溶液，也就易于产生聚乙炔晶体。通过测试薄膜的吸收光谱，白川确定了聚乙炔的分子结构。
碰巧，宾夕法尼亚大学艾伦·格雷厄姆·麦克德尔米德（Alan MacDiarmid）对这闪光的银色薄膜很感兴趣，1976年，白川受邀到麦克德尔米德的实验室工作了一年。他俩与艾伦·杰伊·黑格（Alan Jay Heeger）一起开展对聚乙炔的电导率研究。
1976年11月23日，白川和黑格实验室的博士后钱博士（C.K. Chiang）用四针法测量聚乙炔的电导率，当加入溴化物，电导率迅速上升，都来不及换电表的量程。事实上，薄膜的电导率提高了7位数。
他们发现，用碘蒸汽参杂可以提高聚乙烯的电导率，其它氧化剂部分氧化聚乙炔也有类似效果。这一系列的实验表明，氧化产生的“双极化子”及“孤立子”可让聚乙炔导电，形成实用的导电塑料。三人因此获得2000年的诺贝尔化学奖。
1979年，白川成为筑波大学（University of Tsukuba）的助理教授，3年后成为教授。1991年，他被任命为研究生院科学工程系的主任。2000年退休后成为筑波大学的名誉教授。
资料来源：
https://en.wikipedia.org/wiki/Hideki_Shirakawa
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2000/shirakawa/biographical/
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