在「真格老友记」中,你将看到投资人与创业者的对话实录,我们邀请真格从创业早期开始陪伴成长的“老朋友”分享他们的创业故事,听他们复盘从 0 到 1 的创业之路,探讨独到的行业见解,分享经历过的试炼与挑战。
作为一家早期投资机构,真格基金一直在寻找优秀的创业团队,在这个过程中,我们参与并见证了许多初创项目的成长和发展。故事千千万,虽然形式不断变化,底层逻辑和方法论却多有互通。希望你能从对话中,找到自己的灵感缪斯。
自我加入真格以来,一路见证了宇翔带领着黑湖科技不断的成长与蜕变。他是如何决定创业方向的?创业路上的心态经历过怎样的转变?如何适应变化?他的愿景是什么?让我们来听听他的分享。
创业是一场自我的修行,我希望在路上的创业者们,通过宇翔分享的个人经历和思考,也可以收获一些启发,点亮你们的创业之路。
——黑湖科技投资人
真格基金合伙人 尹乐
尹乐当时是怎么决定第二次的创业方向的?
周宇翔:首先作为技术背景出身的创业者,我的一个初心就是通过技术解决产业里的实际问题。
2015 年,我回国和同样是技术背景的两个高中好友一起创业。他们分别毕业于斯坦福和卡耐基梅隆大学,也有在硅谷 Palantir 等企业积累的多年工作经验。但海归创业往往不是很接地气,我们第一个创业项目是基于大数据技术帮助工厂做自动化决策,做中国版的 Palantir。
当时我们也拿到了真格的天使轮融资,但经历了九个月的产品研发投入到工厂应用时,我们发现生产现场的实际情况与我们预想的情况是脱节的。原因是中国大量的工厂,连车间现场数据收集这一数字化最初步骤都尚未完成。
所以当时我们觉得应该先去工厂呆一段时间,再继续考虑之后的方向。其他的同学有些去了做机械加工、纺织的工厂,我自己是去了一家做注塑的工厂,白天在产线干活,晚上住在 8 人宿舍里面。
这段经历让我意识到:1. 之前设想的系统的确太早于中国工厂的现状;2. 生产线上因为数据没有被收集,导致了很大的产能浪费、库存冗余和成本激增,各部门协作很不顺畅。
所以我们将公司业务转向帮助工厂完成数字化的第一步,通过实时的数据收集和分发,首先驱动生产业务可以顺畅协作,然后再在这个基础上不断分析优化,成为工厂自身不断进步发展的源动力,这是「黑湖科技」的创立故事。
真格基金曾两次陪伴宇翔创业
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尹乐创业的心态经历了怎样的转变?
周宇翔:一开始我们的心态只是很单纯地想把最牛的技术带回国内。但是前一次项目失败的经历也让我们开始反思,如果想在中国建立一家伟大的公司,最重要的是要了解客户,从客户真实需求出发,而不是盲目崇拜技术。
在工厂的宿舍的夜晚,没有太多娱乐活动,很适合思考。我意识到,从现实情况来说,制造企业的信息基础普遍薄弱,即便是采用了西门子等外企的工业软件,也存在高成本、上线慢等因素,而我的工友们每天链接外部世界的渠道就是手机,他们学习传统工业软件有些困难,但操作手机 APP 却很熟练。为什么不能在手机上,搭建一个基于公有云、敏捷开发、灵活配置的协同产品,让数字化可以低成本落地、工人快速上手呢?于是「黑湖智造」诞生了。
尹乐黑湖是如何打造不断推出新产品的能力的?
周宇翔:首先黑湖从创立一开始,定位就很明确,就是想要帮助工厂把数据收集起来,然后去驱动协作,无论是厂内还是厂外,让异步的信息变为同步,基于充分信息进行智能决策,优化生产环节的效率。
基于这个定位,我们做了三个核心选择:
第一,我们从创业最初就选择了云原生的架构,这使得系统部署周期得以大大缩短,而且不需要进行代码级开发,而是通过个性化配置就能灵活匹配用户的个性化需求; 
第二,我们选择了 SaaS 的模式,并坚定地选择公有云。公有云使得用户与用户之间、工厂与工厂之间跨地域时空的协同成为可能,这是云端部署最重要的价值。
第三,从数据利用角度,我们在软件设计之初,就对底层数据结构化有着深度思考。在黑湖的系统里面,所有数据都是结构化、关系化的,因此多工厂之间可以在相同的“语言”基础上沟通,并且可以快速接入其他软硬件数据,将其进一步沉淀为数据资产。
因此黑湖整个产品设计和技术架构,天然的就具备轻量、简单、灵活的属性,专长于在各种工厂之间建立链接,也专长于快速迭代,满足不同客户场景需求。
此外,“共创”也是黑湖很重要的一个内核。SaaS 模式一个很棒的点在于,我们跟客户不再是简单的“一锤子买卖”关系,而更像是“合伙人”。
在创业前三年,我们打磨「黑湖智造」这个产品的时候,跟大量像华润集团、农夫山泉这样的大型制造企业进行共创,把行业里一些先进的经验,抽象和沉淀到我们的产品设计中。
但是其实我们一直有个信念,就是不想发展成为一家只服务头部客户、大型企业的公司,而是希望能帮更多的中小企业跨越成长鸿沟。最近我们也在跟一些中小企业在新产品上进行深度共创,希望科技可以更加普惠,赋能和连接不同体量的企业。
尹乐黑湖科技的努力下,未来的数字化工厂会是什么样的?
周宇翔:过去 10-20 年,制造业的数字化、自动化,都是以“如何提升生产力”作为目标,降本增效、产能利用率是核心关键词。但是在未来,制造业的变革会体现为生产关系的转变。过去制造业是设计驱动,“设计-生产-营销-销售”是主要模式,可今天这个时代,消费互联网已经大面积消灭了消费信息的不对称,通过广告获客的模式变得越来越贵,而广告对消费者的影响力也在不断衰弱。
这个趋势下,生产关系将由设计驱动逐渐转变为消费者定义制造,就是以需求定义制造,取代设计定义制造。消费者需要什么,直播前可能根本没有库存,直播中接受到需求信息之后再由工厂去生产开发,只要整个产业链协同效率够高,工厂可以实现基本零库存,所有的生产行为都是有的放矢,而非计划甚至拍脑门。
要实现这样的生产关系,我们做的数字化改造就不仅仅是围绕降本增效这个目标进行,降本增效的现象依旧会出现,但只是作为副产品,变革的核心是如何让工厂具备柔性响应需求的能力,从消费端需求渗透到一级、二级、三级工程需求,再到原料工程需求,云计算天然具有这种穿透力,SaaS 本身就是低成本切入这种体系的产品形态。
这是黑湖看到的未来数字工厂,我们的所有产品线都将为实现这一愿景而努力。
尹乐疫情之下,公司业务如何应对挑战?
周宇翔:其实疫情反而促进了制造企业整体对数字化的思考和渴求。有相当多的客户被封在家之后,反而静下心来开始思考公司长期的发展战略,于是找到我们来做数字化的布局和转型。
还记得 2020 年初疫情刚出现,我们了解到一些抗疫企业复工存在一些困难,而我们的产品刚好可以提供帮助。于是就推出了一个公益政策:所有为抗疫做出贡献的企业,可以在两年内免费使用「黑湖智造由黑湖的顾问远程支持上线。
在这个过程中,我们发现非常多规模不大,但是高速成长的制造企业找到了我们,他们有很高的学习热情,也有很强的数字化需求。后来这成为了我们开启第二个产品线的契机。
今年上海疫情反复,我们也有担心过疫情下远程交付产品所面临的困难,幸运的是,方法总比困难多。
在这一过程中,我们的客户成功团队的同学做出了很多创新和牺牲。一部分同学被困家中,通过远程视频会议的方式跟客户进行调研和培训,克服种种困难,探索出了远程上线的新模式,站在客户视角帮助他们更高效、更结构化地接收数字化知识,最终顺利完成交付;另一部分同学直接在客户现场驻扎了两个月,一起“闭环生产”,等到疫情解封,刚好项目也上线完毕,客户反馈取得了非常好的效果。这也践行了黑湖内部“客户价值最大化”、“世界因我而不同”的核心价值观
尹乐你想给即将开始创业的人什么建议?
周宇翔:欢迎越来越多的创业者来服务实体经济的数字化转型,也非常欢迎大家进入工业这个领域,跟黑湖并肩作战。这是一件也许有点苦,但是很有价值的事情
尹乐请推荐一本给你带来启发的书。
周宇翔:《有限和无限的游戏》。它的作者叫詹姆斯·卡斯,是纽约大学的一个教授。
书中的观点非常有趣:“世界上至少有两种游戏,一种可称为有限游戏,另一种称为无限游戏。有限游戏以取胜为目的,而无限游戏的唯一目的就是,阻止游戏结束,让每个参与者都一直参与下去。” 那么你选择玩有限游戏,还是无限游戏?
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