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清晨,大唐长安城。状元宰相武元衡像往常一样骑着马,走在上朝的路上。但他不知道,潜伏在不远处的刺客,正在酝酿一起针对他和大唐帝国的惊天阴谋。
这是唐宪宗元和十年(815年)六月初三。这一天,武元衡带着两名仆人,主仆三人像往常一样,从长安城靖安坊家中出发赶赴早朝。然而刚出靖安坊坊门不远,从街边水沟的树后突然蹿出一名刺客,一箭射倒了武元衡的一名仆人;与此同时,另外一名刺客则用大棒猛击武元衡的左腿,并将另外一位马夫击倒。随后,刺客将武元衡掀下马来,直接将其杀害,并割下武元衡的头颅扬长而去。
大唐宰相竟然在帝都长安城中被公开杀害,凶手还残忍割去首级留下无首尸身示威。随着武元衡仆人呼救声的传开,这个消息迅速震动了整个长安城。获悉消息后,唐宪宗立马下令取消当日早朝,并迅速召集其他宰相商议对策。 
▲剧照:刺杀武元衡(758-815)。
但事情还没完。
紧接着,又一个消息传来,御史中丞裴度也在长安城的通化坊外遇刺。遇刺过程中,裴度被刺客共击砍三剑,所幸随从王义舍身掩护,刺客在砍断王义的右手后,看到裴度跌入路边的水沟。刺客以为裴度已死,于是迅速离去。
帝都长安城内,刺客竟然在同一时段,对两位朝廷重臣武元衡和裴度同时发起刺杀。一时间,整个长安城内人心惶惶。随后,唐宪宗下令封闭各个城门实施戒严,并出动禁军护卫其他宰相出入。为了以防万一,长安城中其他官员也纷纷带着家仆和武器出行护卫。坊间流言四起,唐宪宗面临着空前压力。 
▲裴度,字中立(765-839)。
作为宰相武元衡遇刺案的现场目击者,诗人白居易也被卷入其中。
武元衡遇刺当天,白居易刚好也要去上朝,就走在武元衡主仆后面,武元衡被杀后,武的仆人大声哀叫,惊睹惨状的白居易义愤填膺,于是紧急向唐宪宗写了封奏折,请求尽快缉捕凶手,以告慰宰相武元衡在天之灵。
然而诡异的是,无论是唐宪宗还是满朝文武大臣,都纷纷对白居易的仗义执言投以白眼。在白居易看来,宰相武元衡为人清廉正直,不仅是建中四年(783年)的进士状元和蜚声朝野的著名诗人,而且主政四川七年政绩斐然,自担任宰相以来更是竭心尽力,协助唐宪宗平定藩镇之乱,这样一位杰出政治家无端枉死,岂能不为他痛心惋惜。
然而以宰相韦贯之、张弘靖为首的满朝官员却保持着沉默,因为在他们看来,刺客敢于在天子脚下、皇城之中行刺当朝宰相,不仅来势汹汹、来历更是绝对不凡,而遇刺者武元衡和裴度的共同特点就是,都站在大部分主和派官员的反面,力主出兵平定藩镇割据,是朝内闻名的主战派。
联想到朝廷已经进行了一年多,却没有太大进展的征讨割据的藩镇淮西之战,满朝文武大臣隐隐都察觉到了一点,就是武元衡和裴度的遇刺,与两人力主削藩消灭割据势力,存在着某种千丝万缕的联系,而此刻敢于在皇城行刺,说明凶手早已遍布了整个长安城,所以眼下还是保命沉默为妙。
另外在主和派官员们看来,前朝唐代宗、唐德宗等皇帝削藩多年却没有效果,相反还一度造成了公元783年的泾原兵变等内乱,使得叛军一度攻占了长安城,大量皇族和官员被杀,惹来了一身膻,所以,主和派官员们平日里过惯了太平日子,最讨厌的就是武元衡、裴度等主战派,因为在政客们看来,政治家都是一些好事分子。
所以,当白居易全力主张缉凶的时候,为求自保而沉默的满朝文武,不仅不讨伐凶手,反而群起攻击白居易以太子左赞善大夫的闲职,竟然敢来干预朝政发表议论,实在可恶至极。
而在唐宪宗看来,此前担任翰林学士、左拾遗的白居易就是因为敢于进谏,“多话”惹人心烦,所以才被踢到一边担任太子东宫的左赞善大夫这种闲职。眼下宰相被刺,满朝文武诡异般的沉默,白居易却独起进奏,在本来就看白居易不顺眼的唐宪宗看来,这家伙就是个试图谋取名声的典型投机分子。
对此,白居易后来喊冤说,宰相被刺,满朝文武却各怀鬼胎,反而将敢于呼吁缉凶的白居易当成了攻击对象:
“朝廷有非常之事,即日独进封章,谓之忠,谓之愤,亦无愧矣!谓之妄,谓之狂,又敢逃乎?” 
▲白居易(772-846)。
但不管唐宪宗如何憎恶白居易,白居易请奏的仍是最关键的要点,即眼下的要务就是缉凶以查清真相、安抚人心,但满朝文武各怀鬼胎不愿表态,唐宪宗对此暴怒,在他看来,一年前(814年)他力主出兵征讨割据叛乱的淮西节度使吴元济,但满朝文武应之者寥寥,只有武元衡和裴度等极少数人始终支持唐宪宗,并出谋划策筹划军务,但眼下武元衡被杀、裴度重伤生死未卜,对此,感到悲从中来的唐宪宗在孤独中,爆发出了帝王的暴怒,并下令全城戒严缉拿元凶。
畏于唐宪宗的压力,禁军和京兆府等各路机构开始全力搜捕,但刺客却胆大妄为,反而在长安城中散发纸条,威胁查案人员称:
“毋急捕我,我先杀汝!”
文武百官的沉默和忌讳,以及凶手的肆无忌惮,让查案人员也感觉到了某种诡异,于是他们纷纷敷衍拖延、以观后变,长安城中,到处弥漫着恐慌不安的气氛。
武元衡对自己的遇刺,冥冥之中或许也有某种感应。
作为唐德宗建中四年(783年)的科考状元,宰相武元衡的曾祖父武载德是武则天的堂兄弟,作为武则天的堂侄孙,武元衡天资聪颖、才华横溢,是闻名中唐时期的著名诗人,才情、文学更是被当时同时代的韩愈、白居易、元稹所赞叹。
尽管出身贵戚家族,但武元衡却刚正不阿,唐德宗时期,武元衡迁升御史中丞,掌管监察执法,经常与唐德宗咨议国事,有一次,唐德宗私下跟近侍说:“这人真是有宰相的才能啊!”唐宪宗即位后,才华出众的武元衡最终升任门下侍郎平章事(宰相)。
就在被刺杀的前一天,武元衡先是在皇宫中和唐宪宗商讨淮西战事,当时,平定淮西割据的战事已经进行了一年多,但是围攻淮西的十几万中央军和地方军却玩寇自重,希望能得到朝廷更多赏赐,而作为各路军队统帅的宣武节度使韩弘更是心怀鬼胎:
“(韩弘)常不欲诸军立功,阴为逗挠之计。每闻献捷,辄数日不怡。”(《旧唐书·韩弘传》)
在韩弘等将帅和兵士看来,只要淮西战役继续打下去,就可以继续拿到朝廷的丰厚俸禄和赏赐,而且藩镇不平,则藩镇之间可以结成一种默契的均衡来对抗中央、维持分裂的局势,否则荡平一个藩镇后,谁能保证下一个目标不会是另外一个藩镇呢? 
对于朝廷主和派的阻挠,以及前线军队将帅的鬼胎,全力主持削藩战事的武元衡知道自己触犯的利益面之广,但作为政治家的一往无前,让这位试图协助唐宪宗实现大唐中兴伟业的状元诗人和铁血宰相,始终以毅然决然的态度在推进平叛战争。
在武元衡遇害前一天,他的宰相府中,来了一位成德进奏院的说客。
当时,各个藩镇在长安城和东都洛阳都有自己的办事处,史称为进奏院。成德进奏院就是位处河北的藩镇成德镇的驻京办事处。
作为淮西周边的藩镇,在成德镇节度使王承宗看来,成德镇与淮西唇齿相依,如果朝廷剿灭淮西割据的吴元济,那么中央的下一个目标,很有可能就是成德镇。尽管在公元809-810年对抗唐朝中央军的战争中取得了胜利,但王承宗明白,想要长期持久对抗中央军是困难的。
因此,王承宗通过驻扎在长安城进奏院中的各路人马四处贿赂打点,游说各级官员应该主和停战,但尽管多次试图贿赂游说武元衡,但清廉刚直的武元衡就是“油盐不进”不为所动,始终力主应该削藩平叛,对此,王承宗对武元衡恨得牙痒痒。
武元衡被害前一天,王承宗又派出下属尹少卿前往宰相府进行游说,想让武元衡劝说唐宪宗停战讲和,在受到武元衡的训斥后,尹少卿临走前还恶狠狠地出言威胁武元衡。
或许是有感于削藩大业的艰难,就在遇害的前一夜,武元衡写下了一首很有谶纬意味的诗《夏夜作》:
夜久喧暂息,池台惟月明。
无因驻清景,日出事还生。
写下这首诗后,第二天清晨,前往早朝路上的武元衡最终遇害。
宰相被杀,除了白居易奋起直言,其他百官和缉捕机构却畏缩观望,对此,兵部侍郎许孟容流着眼泪对唐宪宗说:
“自古以来,从来没有宰相遇害横尸街头,却抓不到凶手的,这实在是朝廷之耻!”
而在重伤昏迷数日后,坚决主战的御史中丞裴度苏醒后的第一句话,就是让传话给唐宪宗说:
“淮西,腹心之疾,不得不除!”
许孟容和裴度的话,让几日来一直被文武百官的畏缩阻挠所困扰的唐宪宗终于下定决心:
“我用裴度一人,足平恶贼!”
随后,唐宪宗下令将裴度晋升为宰相,接替武元衡一职继续主持削藩战争,唐宪宗还下诏追捕凶手,并悬赏称谁能捕得凶手,可授五品官,赏钱一万贯。 
▲唐宪宗削藩,只有武元衡、裴度等极少数人支持。
随后,长安城展开了全城大搜捕,元和十年(815年)六月初七,也就是武元衡遇害后第四天,有人奏称,在事发前曾经威胁宰相武元衡的成德进奏院中,有一位名叫张晏的吏卒跟事发当天凶手的身影很相似,尽管没有明确证据,但唐宪宗还是命人火速将张晏缉拿下狱拷问,对此刑事部门反馈的结果是,张晏经过审讯,已经承认自己就是杀害宰相武元衡的凶手。
真相似乎已水落石出:成德节度使王承宗担心淮西被平定,“唇亡齿寒”,所以在多番诬陷、贿赂、威胁武元衡和裴度不成后,最终痛下杀手,指使成德进奏院的吏卒张晏等人行刺武元衡和裴度。
可案情似乎并没这么简单。尽管部分朝臣要求继续彻查此案,但鉴于连日来的大搜捕和戒严使得整个长安城人心惶惶,为了尽快恢复秩序、安抚人心,就在武元衡被刺后第25天,元和十年(815年)六月二十八日,唐宪宗最终下诏,将张晏等人以凶手名义公开处死。
案件就此了结,长安城中人心也开始回稳。而在唐宪宗看来,尽管证据仍显不足,但他想要的“凶手”就是成德节度使王承宗。自从唐宪宗在公元805年即位后,先后平定了试图作乱四川的刘辟,和为乱陕西靖边一带的杨慧琳。随后,唐宪宗又挥兵出征,平定了盘踞今江苏镇江一带的镇海军节度使李琦。唯独在公元809年至810年征讨成德镇的战争中,唐朝官军却接连失败、最终无功而返,使得唐宪宗一度颜面扫地。
所以,在唐宪宗看来,无论是从平定藩镇割据、恢复大唐伟业,还是弥补帝王尊严的角度,他都一定要拿下成德镇,缉捕成德节度使王承宗,而眼下,成德镇节度使王承宗最最符合他想要的“凶手”定义,况且王承宗也确实是狡猾凶悍、不仅割据在外、还贿赂满朝文武、阻止国家平乱大业,所以,“凶手”就是王承宗了。
但鉴于征讨淮西的战争仍然僵持不下,为了避免双线作战,唐宪宗在裴度和群臣的建议下,放弃了立即征讨成德镇的想法,在对外颁布的《绝王承宗朝贡敕》中,唐宪宗指出:
“(王承宗)潜遣奸人,窃怀兵刃,贼杀元辅,毒伤宪臣……但绝朝贡,未加讨除。”
在唐宪宗和裴度等君臣看来,朝廷目前暂且隐忍不发,但削藩大业终将步步推进。
尽管张晏等人被处死,但真凶并未落网,一场针对大唐帝国的更大阴谋,也酝酿待发。
武元衡遇害前一年,元和九年(公元814年),唐宪宗发起了讨伐淮西节度使吴元济的战争,这让成德节度使王承宗、平卢淄青节度使李师道心急如焚。有感于唇亡齿寒,王承宗四处出击,通过贿赂、恐吓、威胁等各种手段,试图迫使唐朝中央放弃削藩战争。
与此同时,李师道更是秘密派出军士,烧毁了唐朝中央储存江淮财赋的河阴转运院,烧掉钱财布帛三十多万缗匹,谷物三万多斛,这使得征讨淮西的唐朝官军军心大动,但即使遇到这样的困难,唐宪宗也不肯放弃征讨淮西的战争。
一计不成,平卢淄青节度使李师道又开始酝酿更大阴谋。李师道通过长期准备,在东都洛阳附近准备了几千人马,准备趁着唐朝官军主要集中在淮西前线、后防空虚时进攻东都洛阳,希望以此“釜底抽薪”,瓦解淮西前线官军的军心。
就在这场阴谋即将发动之际,没想到事有不巧,李师道下属中有位士卒因为受到处罚,于是转而投降官军,并供出了李师道这个酝酿已久的惊天阴谋,洛阳留守吕元膺随后开始紧急平叛,并捉获了李师道属下的两个军将訾嘉珍和门察,訾嘉珍和门察则在供认计划袭击洛阳的同时,还供出了当初指使刺杀武元衡和裴度,也是平卢淄青节度使李师道所为。
真凶意外曝光。获悉消息后,唐宪宗再次隐忍不发,因为他知道,无论真凶是成德节度使王承宗,亦或是平卢淄青节度使李师道,在淮西没有平定之前,朝廷只能是隐忍不发,以避免多线作战。
但唐军当时也是困难不少,平定淮西的战争从元和九年(813年)一直打到元和十二年(817年),四年间唐朝的财政负担越发沉重,但各个将领之间,以及中央军与地方军之间则互相观望、继续玩寇自重,以致战争进展甚微,在此情况下,元和十二年(817年),裴度向唐宪宗请求亲自前往前线督战,临行前,裴度对唐宪宗说:
“臣若顺利破贼,必有面圣之日,如果不能成功,定无归阙之期。”
裴度以必死决心请求督战,唐宪宗当场流下了眼泪。在裴度的统领下,原本一盘散沙的唐朝官军开始相互配合,而唐朝名将、忠武节度使李光颜有感于裴度的知遇之恩,也对淮西吴元济的军队发起了猛烈进攻,迫使吴元济将军队主力调往北线应战,导致淮西南线防守空虚。
在此情况下,元和十二年(817年)十月初十,名将李愬亲率9000精兵,冒着风雪连夜挺进淮西南线老巢蔡州(今河南汝南),一举擒获淮西节度使吴元济,终结了淮西为时30多年的割据叛乱。 
▲李愬袭蔡州作战图。
淮西的平定,也极大震动了全国各地藩镇,各个藩镇纷纷表态愿意归顺唐朝中央。随后,先是横海节度使程权奏请听从朝廷任命、入朝为官,并献出了沧州、景州(今河北景县);幽州(今北京)节度使刘总也上表请求归顺,刘总自己甚至削发为僧,挂冠而去;见到各个藩镇纷纷归顺,成德节度使王承宗也上表请求改过自新,并向朝廷献出了德州、棣州(今山东惠民东南),还将两个儿子王知感、王知信作为人质送到了长安。
元和十三年(818年)七月,唐宪宗又命令各路唐军共同讨伐平卢淄青节度使李师道,一年后,迫于唐朝官军压力,平卢淄青发生内乱,李师道父子被部下斩杀、父子两人首级均被传送长安,至此,这位下令刺杀武元衡和裴度的嚣张军阀,终于落网伏法。
李师道被杀后,唐朝自安史之乱以后持续六十多年的藩镇割据,一度基本消失,“垂六十年,藩镇跋扈河南北三十馀州,自除官吏,不供贡赋,至是尽遵朝廷约束”。而从唐宪宗在元和元年(805年)即位发动削藩开始,至此历经唐朝中央14年努力,终于一度平定了藩镇割据,史称“元和中兴”
但大唐帝国的中兴曙光转瞬即逝。
就在元和十四年(819年)平定李师道后,有感于藩镇割据已大概平定的唐宪宗开始放松下来。而从817年平定淮西以后,唐宪宗就开始逐渐大兴土木,例如修葺麟德殿、兴建凝晖殿。历经十几年紧张劳累的削藩生涯后,这位中兴雄主逐渐忘记了为削藩付出了生命代价的武元衡。对于不断直言进谏的裴度,他也开始感到厌烦。平定李师道后不久,裴度被外放担任河东节度使。
没有了裴度等人的犯颜进谏,唐宪宗更加悠闲自得起来,并一头扎进了佛道和仙丹的迷蛊之中。
其实早在元和五年(810年),宦官张惟则从新罗国出使返回后,就忽悠唐宪宗说:
“东海有岛屿,其上仙境缥缈迷离,花木楼台,金户银关,有仙人数位,戴章甫冠,穿紫霞衣,致意皇帝。”
对此唐宪宗当时还很感兴趣地问宰相说:
“果真有神仙吗?”
早在元和六年(811年),当时唐宪宗年仅19岁的儿子、太子李宁就因病去世,这使得唐宪宗大受打击,一度停止上朝13日。元和十年(815年)武元衡被刺杀,加上自即位后一直处于紧张激烈地与藩镇的斗争和战争之中,这种高度紧张的精神压力,使得唐宪宗经常陷入对于生命和死亡的思考,也因此对宗教产生了深厚的兴趣。
到了819年,迷信佛教的唐宪宗更是出动禁军,将法门寺的佛骨舍利迎接到京师长安供奉,引发长安全城百姓疯狂膜拜“老幼奔波,弃其生业”,当时刑部侍郎韩愈直言进谏,最终被贬任潮州(今广东潮州)刺史。
除了佛教,唐宪宗还疯狂迷信道教,为此,他下诏广征天下术士,并命令术士柳泌为他炼制仙丹。尽管自己的祖先唐太宗李世民就是因服用仙丹而死,但唐宪宗并不以为然,仍然痴迷于追求长生不老,在服用柳泌等人炼制的丹药后,唐宪宗感到燥热焦渴,极为不适,此后,他的身体每况愈下,上朝会见臣子的次数越来越少。 
▲剧照:对长生不老的渴望,是帝王的魔咒。
由于服用“仙丹”后身体极为不适,唐宪宗开始变得暴躁易怒,并动辄迁怒于宦官,有的宦官甚至因此被责罚处死,《资治通鉴》对此记载道:“上服金丹,多躁怒,左右宦官往往获罪,有(因此)死者,人人自危。”
由于左右宦官人人自危,太子李恒最终利用了这个机会。
当时,唐宪宗不喜欢后来设立的太子李恒,而倾向于改立自己的另外一位儿子灃王李恽为储君,由于担心自己被废,公元820年正月二十七日,太子李恒和其母亲郭氏(郭子仪孙女、升平公主女儿)于是指使宦官王守澄和陈弘志,将43岁的唐宪宗刺杀于大明宫中,对外则宣称唐宪宗是服用丹药导致暴崩。
随后,李恒即位,是为唐穆宗。
随着中兴雄主唐宪宗被杀,藩镇割据逐渐死灰复燃,愈演愈烈。到了公元907年,宣武军节度使、军阀朱温最终废唐哀帝,建立后梁,唐朝灭亡。
而此时距离那场元和十年(815年)的宰相刺杀案,不到百年时光。
帝国循环往复,在刺杀中新生,又在刺杀中走向灭亡。 
参考文献:
(后晋)刘昫等:《旧唐书》,中华书局,1975年版
(宋)宋祁、欧阳修等:《新唐书》,岳麓书社,1997年版
(宋)司马光:《资治通鉴》,岳麓书社,2009年版
杜文玉:《唐代宫廷史》,百花文艺出版社,2010年版
宁欣等:《唐史十二讲》,中国国际广播出版社,2009年版
中央电视台纪录片:《案藏玄机》
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