1816年7月14日，奥古斯丁-让·菲涅耳（Augustin-Jean Fresnel）写给法国科学院一份《关于光衍射的报告--补充报告》（Supplément au premier Mémoire sur la diffraction de la lumière），其中报告了他以二级波来解释光的衍射图案，这支持了光的波动理论。

直到20世纪早期，科学家在光到底是粒子还是波这个问题上，已经经历了几个世纪的分歧。艾萨克·牛顿就认为光是粒子，他宣扬自己的“微粒”（corpuscular）论。但到了19世纪早期，因为法国土木工程师菲涅耳的缘故，波理论又卷土重来。
菲涅耳出生于1788年，父亲是建筑师。菲涅耳的父母杨森派的教徒（Jansenists）。这是天主教的一个极端分支，因此菲涅耳在严格的宗教要求中长大。菲涅尔起初在家里接受教育。他并未展现学术天赋，到8岁还几乎不会阅读。这里也不排除法国政治局势不稳定的原因：1789年菲涅耳一岁的时候，革命者攻占巴士底狱，他五岁时雅各宾专政的恐怖统治开始。
菲涅耳12岁时，一家最终在卡昂（Caen）北部的村庄定居。他进了一所正规的学校，在那里发现了数学和科学。菲涅耳的数学和科学都很好，因此他决定学工程，一开始他在巴黎综合理工（École Polytechnique），后来到了国立路桥学校（École Nacionale des Ponts et Chaussées）。
结束学习后，菲涅耳效力于数个法国政府的土木项目。这些项目主要是修路，比如建造一条穿过法国两头连接西班牙和北意大利的路。1815年，拿破仑从厄尔巴岛流放地回来。当拿破仑带着部队回到巴黎，菲涅耳失去了工作，并且受到政治监控，因为他支持的是国王而非拿破仑。菲涅耳选择回到家乡，专注于自己的科学兴趣，其中最值得一提的就是光学。
100天后，拿破仑在滑铁卢被再次击败，国王路易十八登基。于是菲涅耳又回去做他的工程师，但他的光学研究没有停下来。他在托马斯·杨（Thomas Young）实验的基础上继续研究。很多人认为，杨的双缝实验证明了光具有波的本质。虽然当时教材并不倾向于这种理论，但菲涅耳通过自己做理论和实验，选择相信光是一种波。
菲涅耳对光的本质了解并不多，但他对衍射着了迷。类似一根细线这样的物体受光照后，会在阴影处创造出一组色带。当他把一张黑纸贴到衍射物的一个边上，光的亮带消失了。他用数学公式，基于衍射物后方的光路长度来预测亮带和暗带的位置。之后，他用同样的公式，来预测两面镜子反射光引起的干涉图案。

以上的这些，形成了菲涅耳1818年论文《关于光衍射的报告》（Mémoire sur la diffraction de la lumière）的基础。这些初步结果已于1816年7月发表。菲涅耳本来计划重构数学，以构建一个完整的理论来解释他的发现。但法国科学院（Académie des Sciences）1817年3月宣布，1819年的大奖（Grand Prix）将奖励衍射相关的最佳工作。因此菲涅耳赶在截止日期8月1日前，发表了包含自己完整理论的的论文。
那一年，大奖的评审包括弗朗索瓦·阿拉果（François Arago）、西莫恩·德尼·泊松（Siméon-Denis Poisson）、皮埃尔-西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）。他们都是光“微粒”论的支持者。但泊松被菲涅耳的论文打动了。于是他沿着菲涅耳的理论做出了一个预测：如果平行光打到不透明的圆盘上，阴影处会有一个白点。此后的实验，支持了这一预测，菲涅耳因此获得了大奖。这是光波理论支持者的一次重大胜利。
泊松亮斑，验证了菲涅耳的理论

除了光学，菲涅耳还研究了灯塔通信。灯塔依赖光的反射，但在大雾天或风暴天，从船上很难看到远处灯塔的反射光。菲涅耳意识到，由于图
像
质量并不重要，不如用一个里面几乎什么都没有的透镜。于是，他设计了一种玻璃棱柱，由一个个环组成，有如一个巨大的蜂窝，然后把灯放到中央。这些棱柱会把灯发出的光集中成一束光，这束光能传播更远，在大雾天气更容易被看到。
菲涅耳的设计如此有效，直到20世纪中期还在灯塔中被广泛使用。曾有一段时间，菲涅耳透镜被用于汽车头灯。至今很多尾灯、备用灯以及太阳能厨具中还在用菲涅耳透镜。电影院和剧院也常常用到菲涅耳透镜，不仅因为光线更强，而且光强也更均匀。
菲涅耳透镜

菲涅耳1827年7月14日因结核症去世，时年39岁。
尽管菲涅耳获得了这么多结果，但他生前未能获得作为科学家的声望。他的很多论文在他逝世后才发表。但他获得了同伴的尊敬，他的名字被刻在埃菲尔铁塔上。不过，菲涅耳从未试图收获太多关注。他1824年写信给托马斯·杨“我从阿拉果、拉普拉斯、毕奥那里得到的称赞，所有加起来，也比不上我发现一项真理或者用实验确认一项计算来得有乐趣。”
资料来源：

https://aps.org/publications/apsnews/201607/physicshistory.cfm
https://en.wikipedia.org/wiki/Augustin-Jean_Fresnel
拓展阅读：
Fresnel, Augustin. (1818) “Memoir on the Diffraction of Light,” The Wave Theory of Light: Memoirs by Huygens, Young and Fresnel. Woodstock, GA: American Book Company.
Fresnel, Augustin. (1819) “On the Action of Rays of Polarized Light Upon Each Other,” The Wave Theory of Light: Memoirs by Huygens, Young and Fresnel. Woodstock, GA: American Book Company.
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