1922年6月2日，克莱尔·帕特森（Clair Patterson）出生于美国爱荷华州。他确定了地球的年龄，倡导减少全球铅污染。
1943年帕特森从学院毕业，1944年从爱荷华大学获得硕士学位。之后，他加入曼哈顿计划。
帕特森一开始在芝加哥工作，后来到了橡树岭。他协助开发了高精度的质谱仪，由此可以从多种同位素混合中分离出铀-235。
到了战争结束时，帕特森回到芝加哥大学，并于1951年获得博士学位。次年，帕特森在加州理工做研究院，后来一直待在那里。
帕特森一直专注于他的质谱研究。基于铀会衰变到铅的原理，他开发了放射性测年技术。
利用这项技术，帕特森测量了来自代亚布罗峡谷陨石的最终实验样本，于1953年确认地球的年龄大约为45亿年。
帕特森的工作带来了更多更大的成就。当他试图消除实验室的铅污染，他发现到处都是铅——环境中，食物链中——铅的含量比前工业化时期显著提高。帕特森游说从汽油和涂料等民用产品中去除铅。这项提议受到石油公司、政府机构、甚至一些科学家的反对。
1970年通过了《净空气法案》（Clean Air Act）的出台，人们开始开发无铅汽油。这离不开帕特森的贡献。
资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.6.20180602a/full/
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