作者：吴骏
转载自：虎和虎爸（新浪博客）
近来，人们对大脑科学越来越关心。如果把大脑比作一张信息高速网络，良好的音乐训练就有重新布线的作用，它让线路更合理，信息的传递更高效。通过改变大脑的结构和功能，音乐训练不仅可以让孩子们的手指跑得更快，还可以为他们的人生打下基础。
 2011年上映了一部打动人心的电影《音乐永不停止》。电影不仅是关于音乐，也探讨了亲子关系等问题，值得每一位家长观看。结尾更让人落泪，我们在这里不剧透，只说个大概：一对成年父子，儿子得了脑瘤，形成不了新的记忆，但还能记得1960-70年代的一些歌曲，父亲要通过音乐和儿子重新建立关系。这是根据真实案例改编的，说明音乐对于硬件受损的大脑也有帮助。那么，音乐对正常发育中的大脑（就是少儿的大脑），有没有影响呢？
那些音乐课没有浪费
2013年，国际学术杂志《神经科学期刊》上的两项研究被广为转载，它们都是关于成年人的大脑，却引起了幼儿教师和中小学教师的兴趣。因为研究发现，童年的音乐训练所产生的益处会持续到成年之后。
第一项在美国西北大学进行，主持人是妮娜•克劳斯。请记住这个名字，她是儿童音乐教育研究的顶尖专家，为很多科研做出了贡献。稍晚一些时候，我们还会在文中提到她的名字。她带领研究者用科技设备观测44位长者的大脑，他们的年龄在55至76岁之间。这项研究发现，童年受过音乐训练4-14年的，对说话声音的反应比没受过训练的快了千分之一秒。大家不要小看这千分之一，大脑里的神经元以“百万”计算，无数个“千分之一”累积起来，就是巨大的差别，说不定，就是“快乐的”和“痛苦的”老年生活的区别。
第二项研究，由加拿大的康考迪亚大学和麦吉尔大学的科学家联合进行。他们把受过良好训练的音乐人分为两组：7岁之前开始训练的，7岁之后开始的。为什么这么分组？因为7岁之前是音乐敏感期。然后是问卷调查，询问音乐人接受训练和练琴的总的年数，上音乐课的总年数，现在每天练多少小时。然后研究者让这些音乐人坐到电脑前面，测试他们根据视觉信息轻敲手指的准确性。7岁前开始训练的音乐人表现更好，扫描显示，他们的大脑在胼胝体当中有更多的白质。胼胝体是连接左脑和右脑的神经纤维束；白质是传递信息用的东西，可以想象它是无数个光缆。胼胝体有更多的白质意味着大脑各个部分连接得更好。
一位研究者说，“7岁之前练习乐器，有可能促进了大脑的动觉区域和感觉区域之间的连接的自然成熟，产生了后面的训练可以依赖的框架。”亲爱的读者朋友，各位家长，看到这里请别着急给自己的孩子安排音乐课。研究者还指出，早开始不能保证一个孩子成为更好的音乐人，因为音乐演奏不仅是手指上的技巧，还涉及情感和交流的各个方面。
长期的益处怎么来的？
为何音乐训练对大脑有长期的益处，科学家们提出了多种解释。除了上面的——动觉和感觉区域连接的更好，还有人借助髓鞘的形成（Myelination，也翻译成“髓鞘化”）来解释。髓鞘是包裹在轴突（传递信号用的）上的一层东西，起到绝缘层的作用。它最早由著名医学家鲁道夫·菲尔绍在1854年发现。在大脑中的信息传递中，髓鞘起到重要作用。
听觉皮层的发育是另一种解释。研究者戴纳·斯特雷特在一篇论文中说，尽管听觉神经和脑干是0-2岁形成，听觉皮层的结构和功能一直发育到青春期，深层比表层更早到达成人的状态。听觉皮层自下而上建立连接是天生的，但自上而下建立连接的过程受到儿童和听觉环境的互动的影响，尤其在是在4-7岁的敏感期之间。
获益的条件：主动积极地参与
音乐对大脑有益，但如果孩子们只带耳朵到教室里，被动接受一些音乐知识，或者盯着天花板发呆，就不得到这些益处。妮娜·克劳斯接受了《时代》杂志的邮件采访，她是这么回复的：“只有通过积极地制造和控制声音，音乐才能给大脑重新布线。”就是说，被动听音乐不会给大脑带来什么好处。
音乐会不会损伤大脑？
如果音乐能帮助受损的大脑和成长中的大脑，那么，借助逻辑推导的一个结果是：不当的音乐训练（例如长时间大负荷的演奏训练），也能损伤大脑。这说得通，音乐史上和我们身边都有职业音乐人的手部受伤的例子。受伤之后，他们不能演奏，或者演奏到某个特定的片段手指就突然不听使唤，或抽筋儿，让旁观者和自己都大惊失色。或许您是第一次听说，但演奏家受伤是一个老问题了，专业术语是“过度使用综合症”和“局部肌肉张力障碍”。在英国，甚至有专门的“演奏医学协会”。有的演奏家求助于治疗上臂的外科专家，但问题不一定在肌肉或手部神经，很可能在大脑里。
演奏家的手怎么受伤的？为了一探究竟，我们翻看了一些学术研究。原来，早在2001年6月，《纽约科学院年报》上的一篇论文当中就有提示。哈佛医学院的神经学教授阿尔瓦罗•帕斯卡尔－列昂扫描和对比了正常的演奏者和有“运动控制障碍”的演奏者在演奏某些乐段时的大脑，发现后者大脑中一些区域发生了错误的连接。
他说：“钢琴演奏的风格——例如俄国和德国学派——在运动控制问题的发展中似乎扮演着至关重要的角色。相比伸展的手指‘抚摸’琴键，使用弯曲的手指的强力演奏，和锤击的运动，更经常地和过度使用综合症和肌张力障碍有关。这强调了恰当的、良好指导的练习的重要，说明要定义正确的演奏，就要更好地理解音乐演奏下面的神经生物学。”
读完文章，笔者简单概括如下：过度练习，让大脑里的一些神经信号混乱，信号找不到正确的神经纤维，手指就不听话了。或许，这就像大雾使信号灯的颜色变模糊，造成了交通堵塞。
当然，要孩子做演奏家的父母们也不要恐慌，把自己练成了残疾人的只是演奏家当中的少数。劳逸结合，不要长期过度练习，演奏训练就是安全的。对于业余学习者，受伤的概率很小。
结语
少儿学习乐器演奏的时候，双手和视觉刺激、听觉刺激相互协作，大脑的功能和结构都可能改进，因而器乐演奏能为后面的学术学习和人生打下基础。童年的音乐教育，是父母赠给孩子的最佳礼物。请在合适的时候帮您的孩子挑选一样他喜欢的乐器，并且为他寻找一位指导老师，这比送他一个电子产品就很少搭理他，强出百倍。
作者简介：吴骏，青年翻译人，现居浙江杭州。南京大学国际关系史硕士，在英国贵族学校教授中文时对音乐教育产生浓厚兴趣。多篇译文被国内媒体广泛转载。本文授权转载自：虎和虎爸的博客 http://blog.sina.com.cn/jeffkreisler
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