当我们谈及美国大学的开放式课程，市面上绝大多数的顾问都喜欢吹捧它的形式自由、内容多元，认为它比核心课程更能代表美国大学的学术自由。
但其实不论是开放式课程，还是核心课程，都有它各自的利弊，适合不同的学生就读。今天我们就把这两个课程体系作个横向对比，希望它能对你接下来的选校有一定的帮助。
开放式课程的定义
开放式课程（Open Curriculum）通常指一个学校或项目，除了专业要求之外，很少或没有毕业的必修课。由于市面上对开放式课程的课程数量没有严格的定义，我们姑且把4门必修课及以下作为开放式课程的标准。
开放式课程给了你更多的选课自由。它对选课没有强制的要求，学生在满足某一个专业最低要求后，可任意选择十几二十门自己感兴趣的课程。
去年，我们在「这些拥有开放式课程的美国大学，助你实现选课自由！」一文中，详尽地介绍了以开放式课程为代表的布朗大学的课程体系。今年我们就不多赘述了，感兴趣的可以点开原文链接。
选择开放式课程是需要一定的勇气的，因为它意味着你要摒弃核心课程，走一条未知的路。
核心课程的局限性
大多数美国大学都有核心要求，主要分为两种形式：核心课程，或分配要求。
核心课程是所有学生必须参加的必修课，分配要求则是给你一个可供选择的课程清单（比如，学校提供12门推理课，你必须选其中的3门课来上），后者比前者在选择上更灵活。
通常情况下，核心课、专业课和选修课（Electives）的比例在1：1：1，也就是你在大学阶段可能只有三分之一的课是完完全全由你自己来定的。
一个例子：MIT的核心课程
在所有大学的核心课程中，麻省理工学院的General Institute Requirement（GIRs）可能是最硬核的要求之一了：
首先，你要完成科学核心课（Science Core），在数学、物理、生物、化学中上6门基础课。
其次，完成人文社科艺术核心课（HASS Requirement），在人文、艺术、社会科学中至少上8门课。
第三，上完4门交流核心课（Communication Requirement），其中2门必须跟你的专业相关，且能锻炼你的写作和语言沟通能力。
第四，完成实验室要求（Laboratory Requirement），至少拿到一定数量的项目实践学分，不同专业的学分要求不同。
第五，完成科学和科技的选修要求（REST Requirement），至少上2门相关课程。
第六，完成体育要求，大学期间你必须上满4门体育课，通过100码的游泳测试。MIT在官网上写道：“希望你的身体和大脑一样有能力。”
看得出MIT的核心课程十分繁琐，难怪去了那儿的新生止不住抱怨：要想完成MIT的GIRs得废掉半条命（笑）。
MIT算是个极端的例子，但我们多少能看出核心课程的局限性。
它对两类人不太友好：一类是极度偏科的学生，比如上大学后不想再碰文史哲的理科生，或者不想碰数理化的文科生；另一类是不想被条条框框约束的学生，他们想完全掌控自己的课表，更有甚者想为自己设计一个全新的专业。
这时，拥有开放式课程的大学就很好地满足了上述两类人的需求。在介绍这些学校之前，我们想为核心课程正名，简单聊一聊它的优点。
核心课程的优点
尽管核心课程有诸多不便，它的出发点是好的——希望学生能跳出自己的舒适圈，多去尝试一点新的东西。毕竟，它的作用就是在你深入专业领域之前，带你探索广泛的学科领域。
也许你可以在大学期间只上英美文学相关的课程，但如果你想成为一位世界公民，核心课程能给你一个了解中国文学、非洲文学的机会。你可以只上文史哲的课程，但如果你将来想在研究里加入一些量化的因素，核心课程会促使你去上几门统计。
这里不得不提一个老生常谈的例子。乔布斯大学读的专业是物理和哲学，他就读的Reed College提供了可能是当时全美最好的字体课。他一直对美学和书法感兴趣，以至于退学后依然去旁听了字体课。
在那门课上，他学到了Sans-Serif和Serif字体，学会了怎样在不同字母组合中改变空白间距，如何做出最棒的印刷式样…这些字体知识培养了他在工业设计上的审美，并且把漂亮字体作为麦金塔系统（Macintosh）的核心卖点之一。
虽然乔帮主选修字体课是兴趣使然，核心课程起到的其实是相同的作用。它能给你接触不同领域知识的机会，让你拥抱知识的偶然性，丰富你对世界的认知和理解。
由于不同学校提供的核心课程不一样，有些学校如MIT的核心课程非常严格，有些则更为宽松，这就需要我们在选校期间做好调查，选择更适合自己的学术体系。
哪些大学提供开放式课程？
看完核心课程的优缺点，如果你还想了解一下提供开放式课程的大学，那么下面我们为你整合了一张清单（仅限于U.S.News Top 40的大U和文理学院），供你在选校时参考：
布朗大学
学生只需修两门写作课，分别在大一大二、大三大四两年间上完。
维克森林大学
学校提供开放式课程的选择，项目仅对学术优秀且学有余力的学生开放申请。得到委员会批准后，学生可跳过部分低阶课程，自行安排专业课程的学习。
纽约大学加勒廷个性化研究学院
项目没有必修课，所有学生必须定制自己的专业。大二结束前，他们与导师探讨未来的专业计划，用2-3页回答一些问题，罗列他们未来想学的课程。
罗切斯特大学
学生总共要上四门课：一门写作课，以及创建一个部门集群（Divisional Clutter） ，通常由三门主题相关的课程组合而成。
阿默斯特学院
学生只需上一门First Year Seminar即可，剩下的课根据兴趣自行选择。
汉密尔顿学院
学生总共要上四门课：三门写作课，并在统计分析、数学表象（Math Representation）和逻辑/符号推理三个类别中各选一门。
格林内尔学院
学生只需上一门First Year Tutorial即可，剩下的课根据兴趣自行选择。
史密斯学院
学生需要在第一、第二学期内上一门写作强化课程（Writing Intensive，简称WI），可用First-Year Seminar或者其他被指定为WI的课程来满足要求。
维思大学
有些院系要求你在大二时完成通识教育要求（上两门社会科学、两门自然科学和数学、两门人文艺术领域下的课），但不是所有院系都这么要求。如果你想主修或辅修三个学科部门下的专业，那你必须完成通识教育要求。
瓦萨学院
学生只需完成一门写作课，一门数学、自然科学的课和一学年的语言课。
开放式课程究竟是勇敢者的乐园还是胆小者的舒适区？这取决于你怎么面对它。自由和责任是一个硬币的两面，我们不能只谈自由，不提责任。而当你选择了一个更为自由的课程体系，这意味着你也要为自己的课程安排、人生规划肩负更多的责任。
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Reference：
https://mitadmissions.org/discover/the-mit-education/general-institute-requirements/
https://www.reddit.com/r/ApplyingToCollege/comments/uqg9uq/so_you_want_an_open_curriculum/

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