1900年5月10日，塞西莉亚·佩恩-加波施金（Cecilia Payne-Gaposchkin）出生于英国温多弗。她在25岁时写的博士论文，证明了太阳和其他恒星主要由氦和氢组成。
佩恩-加波施金在剑桥大学，开始学的是植物学。后来，她去听了亚瑟·爱丁顿（Arthur Eddington）的一次公众演讲，深受吸引。爱丁顿就是1919年观察日食证实爱因斯坦广义相对论的那个人。由此，佩恩-加波施金转而学习物理学和天文学。
佩恩-加波施金意识到，英国留给女性科学家的机会非常有限。于是，她接受了哈佛学院天文台的奖学金*。她在那里研究恒星光谱，通过分析恒星的光了解恒星的的化学组成和其他性质。
*该奖学金鼓励女性进入天文学研究。佩恩-加波施金是继1922年入学的阿德莱德·艾姆斯（Adelaide Ames）之后进入该台的第二位女性学生。
当时的研究者，基于恒星的光谱对恒星分类。很多天文学家认为，恒星的组成和地球差不多，但表面温度不同，因此才有各种光谱。在佩恩-加波施金的博士论文中，她量化恒星类别的不同表面温度。但她得出了一个惊人的结论：恒星的组成基本上只有氢气和氦气。好些年后，天文学家们才开始接受她的这个结论。几位著名的天文学家评价说“这无疑是天文学历史上最杰出的博士论文。”
佩恩-加波施金的这一洞见，如今已经是天文学和天文物理学的核心原则：宇宙里充斥着氢气，而恒星和超新星等爆炸会产生较重的元素。
后期，佩恩-加波施金的研究重心转移到亮度会变化起伏的变星。
即便是世界顶级天文学家，佩恩-加波施金等了几十年（1956年）才成为哈佛大学的正教授。她也是哈佛大学第一位女性正教授。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031217/full/
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