最近，铺天盖地的飞蚊刷屏了芝加哥人的朋友圈。
“我甚至不能和朋友散步聊天，每隔几英尺就会吞下一只蚊子!”一位Rogers Park的居民在Facebook群中吐槽。“去年4月底的时候芝加哥没这种事儿！”
Credit: Michael T. Doyle @chicagocarless/高层公寓楼外爬满密密麻麻的飞虫
芝加哥居民李女士家住22楼，她说，透过客厅的大落地窗，她看到了密密麻麻的蚊群在空中狂舞，几乎领了窗户和阳台。而出门散步时回家时，她发现自己头发里夹了好几只蚊子。
职业观鸟旅行团队长Josh Engel说，西北大学停车场的栏杆上覆盖着无数的黑色小虫，他在埃文斯顿接受电话采访时表示，就在他说话的时候，他都能看到成千上万只飞虫在空中盘旋。他估计过去几天他看到了累计数百万只。
“我感觉自己置身于一场瘟疫之中，”Printers Row社区的Peggy Stenger说，直到挡风玻璃上爬满了昆虫，她才意识到自己的车停在了一群蚊虫中。
“它们看起来就像一场龙卷风，”定居芝加哥的作家兼编辑Kat Jercich描述。而另一位家住Edgewater的邻居说，“我丈夫和我以为我们看到了从屋顶冒出来的黑烟，然后发现原来是一群黑蚊子！”
那么，想知道最近芝加哥城里这些漫天飞舞，形成黑色飘带状的蚊蚋是怎么回事吗?
你不是一个人！
为了搞清楚这群突然造访的飞蚊是什么来头，芝加哥论坛报、NBC、BCChicago等媒体记者齐刷刷地采访了同一个人，Peggy Notebaert自然博物馆昆虫学副馆长Allen Lawrence。
Allen Lawrence/Photo NBC5
Allen Lawrence解答了大家的疑惑。他表示，该物种在五大湖地区很常见。实际上，它们被称作“蠓虫”，但有时会被误认为小蚊蚋或蚊子。它们不咬人，不伤害人类，但它们每年都会像时钟一样出现在湖泊、溪流和水洼里。
至于为何今年在芝加哥出现了如此明显的数量激增，Allen Lawrence表示，寒冷的气温加上缺乏疾病和捕食者等因素可能是这个季节格外出现大量蠓群的原因。
“蠓的寿命约为3至11天，有利的条件使今年春天的孵化季节更成功，凉爽的气候和丰富的食物来源可以使蠓存活更长时间。”
他介绍道，雄性摇蚊首先孵化，然后从水里孵化成虫群。雌虫孵化后飞进蜂群进行交配，然后在水源中产卵。现在是摇蚊孵化的最佳季节，它们的交配高峰期可能会在下周末结束。
他说:“很酷，我们能在这里亲眼目睹的，是一种绝妙的自然历史现象。”
此外，Allen Lawrence说，这种昆虫虽然“有点讨厌”，但它们不咬人，在其他方面也无害。事实上，他们还在芝加哥的生态系统中扮演着重要的角色，因为它们是芝加哥湖畔居民——包括捕蝇鸟、莺、麻雀、黑鹂和翠鸟在内的各种鸟类的美食来源。
5月2日，芝加哥论坛报记者拍下满天飞虫的景象。Photo： Chicago Tribune
“蠓在芝加哥当地生态系统中扮演着重要角色，我们现在正进入鸟类迁徙的高峰期，蠓是鸟类的一种很好的食物。这种昆虫不仅吸引候鸟来觅食，也为蜻蜓和鱼提供食物。”
“他们真是太棒了，”Allen Lawrence科普，“它们被用作实验室研究的模式生物，帮助我们研究污染、毒理学、疾病、气候和遗传学。他们也很有韧性，是一种存在于每个大陆的物种，甚至包括南极洲。”
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