作者:刘以栋
每个国家的人都有时代的印记。时代的影响往往超过个人的努力。譬如,共和国的同龄人那一代,经历了大饥荒,上山下乡,独生子女政策和下岗,他们人生的苦难,外人很难真正理解。
美国人也有代的概念。“代”被定义为同一时期出生的一群人,“世代“名称体现了我们人类对自己进行分类的倾向。随着时间的推移,社会学家和世代研究人员通常会根据历史上的社会趋势,为不同年龄组赋予头衔。以下是美国世代的简短介绍。
迷失的一代——生于 1883-1900 年
这个名字由作家斯坦(Gertrude Stein)创造,指的是在第一次世界大战期间成年的人,他们经历了难以想象的生命损失和大规模移民。这个词包含了当时许多年轻人所经历的,一般意义上的漫无目的的生活。这些感受在美国外籍作家的作品中很有名,例如海明威和 菲茨杰拉德(Ernest Hemingway and F. Scott Fitzgerald),他们的小说包括幻灭和愤世嫉俗的主题。
最伟大的一代——1901-1924 年出生
也称为 G.I.一代——GI 代表“政府问题”和“一般问题” (“Government Issue”和 “General Issue”)——这个群体在大萧条时期长大,很可能参加过二战。在1990 年代后期,新闻广播员布罗考(Tom Brokaw)认为他们是“最伟大的”一代,因为他们面对冲突时的崇高道德态度。

沉默的一代——1925-1945 年出生
这是在二战后期成年的一代,这个群体以接受政府而不是公开反对政府而闻名——他们被称为“沉默的”一代,因为他们缺乏抗议和普遍追求适度的职业和安全的家庭生活。
婴儿潮一代 — 出生于 1946-1964 年
这个词源于二战后的巨大人口“繁荣”。其成员共同经历了冷战、登月、社会活动家马丁-路德-金、肯尼迪总统遇刺、越南战争和民权运动。他们的特点是民族乐观主义和繁荣的消费主义。
X 一代 — 出生于 1965-1980 年
也被称为“婴儿克星”——因为与婴儿潮一代相比,他们的出生率要低得多——这一代人的特点是反抗、叛逆、自力更生和对机构权威的整体不信任。他们那个时代的显著事件包括,柏林墙的倒塌、第一台个人电脑的出现以及社会对教育的前所未有的重视。
Y一代——出生于1981-1996
这一人群通常被称为“千禧一代”,因为他们在千禧年之交成为成年人。这个群体的主要区别包括从个人经历中记住 9/11 的事件、参与互联网的兴起以及应对经济大萧条造成的财务困境。
Z 一代 — 1997-2012 年出生
这一代人也被称为“iGen”,因为他们大部分时间都在使用智能手机等个人电子设备。总体而言,Z 一代的种族和族裔更加多样化,受过更好的教育,并且比前几代人更熟悉非异性恋身份。随着社交媒体的出现、气候危机的加剧和大规模枪击暴力的增加,以及许多其它社会政治压力,Z 一代被视为最沮丧的一代,但也是最有可能参与社会活动的一代。
阿尔法一代 — 2013-2025 年出生
社会研究员麦克林德尔(Mark McCrindle)创造了最新一代的术语来表示 Z 世代之后的“新起点”。麦克林德尔推测,与前几代人相比,他们将具有更多样化的家庭动态、更高的种族多样性和更高的经济不平等。
虽然代际关系不一定对我们如何识别自己有很大的意义,但我们不能忽视世界事件、技术进步和社会发展会影响我们的个人经历,并可以塑造我们作为成年人所拥有的心态和态度。因此,了解这些细微差别可以帮助我们与来自不同年龄段的人进行交流和联系。
随着时代的推移,婴儿潮一代进入了退休年龄。因为婴儿潮一代的庞大人口基数,所以婴儿潮一代进入退休年龄后,给美国的养老制度带来了挑战。
分别在 2037 年和 2026 年,帮助美国老年人的福利计划, 美国的社会保障金和退休医疗保险,可能都无法继续支付目前的福利。然而,我们没有听到任何美国政客关于福利削减、延迟退休资格、增加税收或者研究任何其它解决方案。
事实上,在过去的 18 个月中,虽然美国政府批准了超过 9 万亿美元的预算,用来支付受Covid-19 影响的救济计划和美国的基础设施建设,但是我们没有听到美国两党中的任何一方,提出任何解决社会保障金和医疗保险金入不敷出的问题。主要原因是,提出削减这些项目支付的一方,很可能会在以后的选举中受到惩罚。
婴儿潮一代的 7120 万成员是之前沉默一代(2300 万)人的三倍,比 紧随其后的 X 一代的 6500 万人多 10%。婴儿潮一代的选票数量和财政资源,在过去的 40 年里给他们提供了巨大的政治影响。结果是,很多婴儿潮一代想要的东西,都被政府通过财政赤字来支付。这样的福利如果不加以调整和修复,最后都会成为未来年轻一代来承担。
这是近几十年来发生的代际不公平的一个例子。简而言之,许多美国人不明白——美国民主党和共和党双方的政府,在过去和现在一直花费大量资金,维持婴儿潮一代的福利。因为婴儿潮一代退休人员特别多,政府给他们的福利远超过政府的税收收入,所以美国政府通过财政赤字和增加国债来支付婴儿潮一代的福利。
以下是美国国债的历史:三列分别是年, 国债数额(十亿美元单位)和 占 GDP 的  百分比。
1955,   274,   64%
1975,   533,   31%
1995, 4,794,  64%
2015,  18,151,   100%
2019,  22,719,   107%
2021,  28,400,  125%
简而言之,婴儿潮一代一直并且仍在消费超过他们应得的份额。这将使后代背负因婴儿潮一代的支出而产生的巨额债务,而不会取得他们按比例应该得到的受益。
虽然社会保障金不是联邦预算的一部分,但是它提供了一个很好的例子。社会保障金没有包含在政府预算计划中。它是一种按现收现付而运作的保险计划。根据该计划,来自当前工人的社会保障金收入,被用于支付现在已经退休人员的福利。社会保障金税收没有被加入到一个特定的社会保障金的基金中,即使有也是临时性的。当前退休工人的福利,是用当前工人的社会保障金税收来支付的,而不是靠社会保障金基金的收入来支付。但是现在我们支持每个退休人员的当前工作人员越来越少,而且退休人员的寿命比过去更长。这些趋势危及当前的社会保障金收入支付系统,必须做出改变,但是没有人去做改变。
因此,从现在起, 16 年后或者更早,要么提高社会保障金税率,要么退休人员的福利将不得不被削减,至少社会保障金的增长率必须下调。另一种选择,就是把社会保障金花费纳入美国政府预算,而不是现在这种自我维持的保险计划。这样做就会增加美国政府赤字。这只是我们的后代因我们这一代的超支,而受到惩罚的众多方式中的一种。
婴儿潮一代当然也有自己的委屈。当年婴儿潮一代工作的时候,政府收来的社会保障金盈余,都被当时的美国政府花掉了。我认为,社会保障金和退休老人的医疗保险,必将成为美国政府的财务支出。没有社会保障金和政府医疗保险,很多美国老人根本不能生存。人道主义和美国政治环境不会容忍这样的事情发生。当然,社会保障金的数额和医疗保险的质量,未来都难以保证。
很多基金会和大学有管理捐赠基金支出的规则,其主要目的是平衡当代与后代的利益。这是一个捐赠机构受托人的主要责任。同样,今天的大多数父母不会乱花钱,并把不合理的信用卡余额让他们的继承人承担。
虽然国家的债务负担是有争议的,就像债务多少才是“太多”的问题一样,但是很难看到,最近的美国政府在适当地平衡各代人的利益。顺便说一句,今天的几代人很高兴地消耗地球上不可持续的一部分资源,来推动他们的生活方式,这肯定会给后代留下退化的环境。这是代际不平等的另一个深刻方面。
黑石(Blackstone)创始人之一,彼得森 (Pete Peterson) 在他所著的《空空如也》书中有一段话。
”虽然我们的问题还不是难以解决的,但两个政党都变得越来越不可救药。他们不是去面对我们的问题,而是逃避这些问题“。
”美国政客们陷入一种否认、转移注意力和自我放纵的政治中,这只能靠像你这样的读者,从夸夸其谈的理论家和左右逢源的辩论家手中夺回这个国家,而不需要考虑他们是左派还是右派......“
如果我们客观分析当前的问题,我们就会发现,美国两个政党都形成了一个邪恶的联盟——一场对未来的未宣战。一场未宣战的战争,也就是说,对我们的孩子的未宣战争。我们没有从任何一方听到任何关于牺牲当前的享受,建设一个更好的明天的方案。在某些方面,我们面临的最艰巨的挑战,可能是我们的领导人对美国财政问题的恶性扩散,采取了莫名其妙的漠不关心态度。
好消息是,尽管我们经历了艰难困苦和存在这些问题,我们的生活还过得去。坏消息是,整个美国几乎没有对民主党和共和党的恶行采取任何措施。
随着人口老龄化,养老问题将成为全世界难以解决的问题。2021年,在人类历史上第一次,全世界65岁以上的人口,超过5岁以下人口。也就是说,老人超过了儿童。社会难以支付越来越长寿的退休老人的生活费用。
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本文作者:刘以栋,系美国资深金融分析师,笔耕不辍的他,业余爱好阅读,写作;他撰写的金融类点评,教育类资讯和感悟,常在国内外各类报刊媒体刊发,让多人收益。本文经作者授权发表,版权归属作者和本号联合所有。

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