“智能猫砂盆的背后，CATLINK正在布下一盘大局。”
文丨红碗社 ID hongwanshe2020
作者丨任子勋
当猫狗等宠物在人类生活中由过去的陪伴人类、解决人类孤独寂寞的辅助角色，转变为双方互相依赖的家庭成员角色时，围绕这些宠物全生命周期提供服务的节点在这两年都迎来了强有力的爆发。
智能宠物用品品牌CATLINK便是从智能猫砂盆作为切入点，一步步向全屋智能场景迈入的代表案例之一。其创始人张晓林曾有过超过10年的宠物用品行业经验。他告诉红碗社，2019年CATLINK的整体销售规模达到1000万元，2020年这一数字上升了5倍。而今年，他预计公司整体销售规模将会过亿。
但不为人所熟知的是，CATLINK第一款产品在落地前便经历了两次的方案推翻，重做。对于技术型创业公司来说，这不仅意味着在耗费了经年累月的时间后又要重新调整方向，而且单环节就直接投入了200万元成本——近乎公司一半的创业资金，这意味巨大的经营压力。无技术门槛的猫砂盆相比会容易多少张晓林心里很清楚，但这样的产品没有办法说服他未来如何在行业致胜。最终，这种坚持开始有了回报。
宠物用品，回归初心
在宠物用品的背后，应该体现出对于宠物本身关怀的思考。而在张晓林超过10年的宠物用品从业经历中，有一件事成为了他整个职业生涯的重要拐点。

在CATLINK的所有客户中，有一位来自泰国的养猫用户。有天，当这位用户离家外出后发现，智能设备反馈猫咪的表现异常。其中一只猫在平日里排泄的次数大概在4-5次，每次停留时间大概在90秒。但当天这只猫去猫砂盆的次数上升到了将近20次，每次停留时间超过200秒。幸亏及时送至医院，这只猫的性命才得以保全。事后医生告知，如果再晚4个小时猫咪或因为肾衰竭丧命。
因为此事，这位泰国用户专访给CATLINK发了一封致谢信。对于这封泰文的致谢信，张晓林至今记忆深刻。他形容这件事本身就像创业路上看到了一束光。
能够通过自己的产品挽救一条生命，这既让作为创始人的张晓林感到意外，也让他意识到创业公司的使命。CATLINK的企业愿景从最开始的做宠物用品的物联网，变成了改善全世界每一只宠物的健康状况，这被他视为一生努力奋斗的方向。而健康这个元素也完全融入到了CATLINK的产品思考和设计中。
截止到目前，CATLINK已经推出了包括猫饮水器和喂食器等多款智能硬件。比如在喂食上，CATLINK将饭盆设计成了U型，以保证猫咪在就食时不会因为胡须的触碰而感到难受；在饮水机上，设计了9度的倾斜来避免猫咪毛发的打湿。张晓林告诉红碗社，只要是涉及到猫咪健康的，未来产品都会深耕。

在所有产品中，智能猫砂盆是张晓林创业的第一个产品。
公司成立前，他曾有过多年海外宠物用品品牌工作经历。2017年他注意到，国内除了部分饮水机产品，几乎没有类似智能猫砂盆这样的大件用品。而反观国外，品牌增速迅猛，其中一些可以达到超过700%的增速。但在这些高增长背后并没有技术的升级换代，比如各种数据监控功能，甚至无法连接WiFi。这意味着某种商机。
但这件事能做多大，还要看产品本身具备多少爆款的基础。
“首先我觉得消费者的需求没有被满足，养猫用户最大的需求就是铲屎，而这可能连千分之一万分之一都没有到。除了产品因素外就是价格，在国外产品动辄四五千的情况下，让消费者花费数百倍的价格去完成消费升级很难让这个市场有一个质的变化。所以我觉得在2019年，2020年这个领域会有一个大的爆发。”
从国内市场来看，张晓林认为并没有特别多的竞争对手，这十分关键。“智能猫砂盆的成本非常高。如果去看竞争对手，会发现根本没有什么中国品牌。当我把这个产品做出来时一定在国内有一个时间优势。而这样一个产品它的性价比或者说它的传承力是非常强的。”
技术研发之路
张晓林本人很喜欢链家左晖的一句话：“我们在做的是难且正确的一件事。”
CATLINK的产品研发之路走得并不顺利。从2017年12月CATLINK成立到第一款产品问世，张晓林整整花了两年时间。这比他原本预期的准备时间近乎晚了一倍。
在他看来，智能猫砂盆产品中最关键也是最困难的两个环节在于结构设计和功能应用。
对于前者，典型的生活场景就是猫不同的生活习性对产品设计带来的考验。猫的姿势不同，排泄也有不同的角度和位置。当设计了一个产品之后，由于满足不了一部分猫的需求的时候就得再次调整，调整一次就意味着重新打样和测试。
对于后者，典型的技术是承重传感器。张晓林认为，技术端很多海外品牌仍然沿用10年前的技术，即重力开关。当猫跳上去之后机器能感应到，如果在旋转的过程中则马上停止。但他研发的承重传感器要更进一步将感应的结果和不同的猫之间建立联系。这也是CATLINK对“link（连结）”一词的第一层理解。
这些合计起来，都带来了模具成本上的巨大开支。张晓林回忆：“这个产品我们做过两个方案。第一个方案不完美，优化到了第二个。但是报价发现成本太高，又推翻重来。第二次我们就采用了非常简洁的设计风格。这样产品不仅能够在家庭的任何一个角落都能非常融入，而且也带来了开模成本的降低。”而在这个过程中，他们的投入就超过了200万元，占到了将近一半的创业资金。
这样冒险的投入是否值得？
“智能用品行业有三大件，一般情况下大概90%的人他在创业做宠物智能硬件的时候，会选择饮水机作为他们的切入点。因为饮水机是里面最小的，试错成本也是最小的，大概研发一套饮水机的话，100万基本上可以搞定。无论从时间成本、研发成本，还是制造成本都是最便宜的。”张晓林表示，但这并不是他想要的。
由易至难的商业逻辑之所以不被他所接受，其中的关键在于难以确定品牌未来的竞争力。技术壁垒较低的产品难以其他的大品牌竞争：如果从价格和功能这两个维度来看，大品牌都有可能比创业公司更具优势。对于供应链来说，同样如此。因此，这种的发展逻辑并不能让他清晰看到公司的未来。
万物互联
小米（智家）的崛起让张晓林在数年前看到了物联网和AIOT的趋势，这也是CATLINK在布局产品矩阵时瞄准的一个重要方向。从这个角度来说，也可以在一定程度上回答市场对于过千元智能猫砂盆存在的疑惑和审慎。
“中国猫咪平均年龄大概两岁。2-3年之后，猫咪会到中老年期，各种并发症，疾病会出现。这些疾病的出现往往是猫早年间不健康的生活习惯埋下的伏笔，比如用了不健康的粮食，喝了不健康的水，或者说，他的一些生活方式不那么健康。我们是希望通过产品来实际帮助猫咪过更健康的生活方式。如果生病，在医院治疗费用很容易就达到成百上千。”
他指出，在猫咪所有的疾病当中，占比70%的是肾脏疾病，而这种疾病往往和饮水有关。饮水中可能涉及到的问题有两种：一种可能是水质，另一种是饮水习惯。CATLINK在饮水机上使用了人用的滤芯技术。经过30分钟之后，可以直接达到直饮水的标准。“为什么现在养宠用户不用便宜的宠粮，其实是一样的道理，因为粮食不好也会导致肠胃不好。
而所有产品体系的打通和多元数据的汇总相当于为用户提供了一份猫咪健康服务方案的“蓝图”。
“我们现在整个APP的系统已经全部打通了，所以猫咪的健康数据点进去会发现他今天喝了多少水，吃了多少饭，已经上了几次厕所，然后昨昨天是什么样子的，今天有没有异常。界面会变化，如果是绿色的，说明你的猫咪很健康，如果你是黄色的就稍微有点异常，包括还有红色的。我们紧紧围绕着健康这个点，凡是跟猫咪健康相关的数据，我都会去采集，比如说猫咪运动量多少，一天消了多少卡路里，今天叫了几次心情如何。所有的这些数据都会进到我们这里面来，我们会变成全球最专业的关于猫咪健康方面的专家。”张晓林表示。
CATLINK整体发展的逻辑是希望所做的产品都能关注到宠物的安全和健康，那么首先是用科技改变宠物健康，当把科技的东西全部做完，会去尝试改变整个行业的。
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