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知社曾经报道过美国退休医学教授 Manfred Steiner 以89岁高龄获得物理学博士的故事，老先生对知识的渴求以及为此付出的努力令人敬佩。但是不得不说，除了由于年纪较大带来的行动力和思考力有所降低外，以终身教职退休，儿女早已成年，令 Steiner 没有太多经济和家庭方面的压力，可以心无旁骛的追逐自己的梦想。而今天这个故事的主角，在决定读博之前是一位46岁的公司部门主管，有妻子和两个未成年的孩子，还有十几年的房屋贷款，因此对他来说，决定去攻读博士学位绝对不是一件很容易下决心的事。以下是 Roger Tipton 在 Nature 职业专栏讲述的有关自己读博的故事。
2017年1月，在办公室又度过了特别艰难的一天后，我再次向妻子表示，这份工作真的没法让自己获得成就感，我非常渴望在学术界工作，能够拥有自己的实验室。
当时，我在佛罗里达州坦帕市的一家科技公司担任管理层，在此之前，我也一直在企业界工作，离开校园已经很久了。虽然这些工作也都与新科技有关，但其实我一直想做更前沿的学术研究，为这个世界增加一些新的发现，并且培养年轻的下一代继续推进我的研究。
当然我也必须考虑自己的情况，我是一名父亲，也是别人的丈夫，读博毫无疑问将会把许多压力转移到我的妻子身上，幸运的是，她非常支持我。另一方面，考虑到经济压力，我也不能辞去目前的工作，这就是说，我实际上得利用业余时间去学习和研究。我的上司对我进行自我提升的想法也很欢迎，他表示只要我能保证团队的绩效和稳定，我在办公室呆多久并不重要。而在得到这两方面的支持后，我下定决心给南佛罗里达大学打去了电话，询问他们是否接受在职研究生的申请，而他们的态度是：马上告诉我应该去学习哪些课程，履行哪些手续，这让我备受鼓舞。
2017 年研究生班的第一天，我怀着忐忑的心情来到阶梯教室，看着周围那些比我小20岁的年轻面孔，真的感觉自己老了，因此我坐在后排希望没人注意自己。几分钟后，戴夫和凯文坐在了我旁边，很快我们就以同学的身份聊了起来，这让我感到很开心。突然间我就成为了班级的一员，虽然他们很快于2018年毕业了，但这仍是我读博生涯的重要组成部分。
五年后，我毕业了，获得了化学、生物和材料工程学博士学位，这一年，我51岁。这既是我一生中最好的经历，也是我做过的最艰难的事情之一。
Roger Tipton （右）和他的实验室朋友 Abhijeet Iver在2021年12月的毕业典礼上。
图源：Whitney Wilder
大多数研究生课程都是为刚毕业的本科生设计的，他们一般没有其他工作，可以将大部分时间用在课堂或实验室里。相比之下，许多中年学生有抵押贷款、伴侣还有孩子（我的两个儿子是11岁和13岁），也许还有一份全职工作，可用于在学校里的时间要少的多。
我的一天通常从早上7点到9点在实验室的两个小时开始，之后我会去公司工作到下午2点。每周有两天，我得回到实验室学习高级化学工程课到下午4点半，还有两天，我上完一个多小时的课后，还得再回公司上班。每天到家后尽量和孩子们一起玩一会，晚上9点左右他们上床后，我再学习到11点。算起来，在工作日我每天工作和学习12个小时，周末时每天学习6个小时。我努力完成工作、学习和家庭需要我做的所有事情，以履行我为这一切所作出的所有承诺。我非常感谢妻子在我攻读博士学位期间的给予我的支持，大部分家务和陪伴孩子的事都是她在做，因为那时我都在写论文。
Roger Tipton 在南佛罗里达大学的实验室。
图源：Whitney Wilder
虽然我咬牙坚持到了最后，但是事后回想，我绝对不建议大家每周工作这么长时间，过于疲惫让我的工作效率和精神状态都受到了很大影响。更好的时间管理应该能让你更有效率，办法都是逼出来的——在最后的几年里，我在工作中将平时属于我的工作更多的委派给了我的团队，这为自己节省了很多额外的时间和精力。
我在实验室呆的时间太少，这一直是导师对我不太满意的地方，但是我真的尽力了，很多分析都是在孩子们醒来之前，或者是他们入睡之后完成的。所以我觉得事先与导师更多的沟通并且达成一致非常重要。
攻读博士学位是很贵的，我的大学5年的博士课程收费65500美元，这对我来说极具挑战。我的导师建议我申请NASA的奖学金，他们在研究光纤互连和设备的增材制造方面有针对性的奖励，这很有帮助。同时，我也在学校承担一些助教工作，这部分收入支付了我大部分的学费，即便如此，也还有数千美元需要自己支付。因此我的体会是，在读博之前，尽可能多的寻找资助机会非常重要。
读博期间我常听人说，在我这个年纪，不太可能在研究机构获得教职，大学只对那些年轻有潜力的人感兴趣。然而我必须很自豪的说，我将于2022年1月开始在南佛罗里达大学担任教授职位。虽然我这只是我个人的经历，但是这至少说明中年人也是有机会的。
总的来说，我的这次冒险获得了成功，这让我很开心。虽然为此我等了20年，但是最终我做到了，我对自己未来的新生活感到非常兴奋。在学术界工作的梦想将在几个月后正式开始，而且就在我居住的城市，不用为此而搬家让家人们都很开心。作为一名工作时间只有全职教授一半的导师，我会带学生和做研究，同时也将继续为我的上司工作，帮助公司持续发展。
2021年12月，我在孩子们面前试穿了博士毕业礼服，家里每个人都为我所取得的成就感到兴奋和自豪。我想我也为自己两个年幼的儿子树立了一个很好的榜样，无论你的年龄多大，一切都是可能的。这段经历与我之前想象的完全不同，但是幸运的是我最终圆满的完成了这一切。
参考文献：
https://www.nature.com/articles/d41586-022-00113-7
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