上期推文的留言区，有同学想让我讲一讲时态问题：
我这几年遇到过各种各样的英语问题，其中时态问题问到最多的是：“这里为什么用这个时态，而不用那个时态？”其实这种思维并不合理。英文中用某个时态，不是因为语法规定，而是因为作者想表达这个时间点发生的事情。所以我们遇到时态问题，正确的思路是：“这里用这个时态，说明事情发生在这个时间。”
英文中的时态，其实就相当于汉语里的时间词：今天、之前、下个月、刚刚……你会问你的语文老师「这里为什么说“今天”，不说“明天”」这种问题吗？
接下来我想结合外刊课答疑中的一些经典案例，讲一讲如何正确地学习、理解时态。
【案例一】
2019.10.10《经济学人》文章Second thoughts：
The ability to speak up within an organisation, without fear of sanction, is known as “psychological safety” and was described by Amy Edmondson of the Harvard Business School in a book on the issue.
在组织内部可以畅所欲言、而不用担心被“秋后算账”，这一现象被称为“心理安全感”，哈佛商学院的艾米埃德蒙森(Amy Edmondson)在相关著述中做了详述。
提问
The ability to speak up within an organisation, without fear of sanction, is known as "psychological safety" and was described by...，and前面不是is吗，后面为什么是was呢，前后时态咋不一样了呀？
解答
这里 and 连接两个完整的、独立的句子，他们并不一定要时态一致。前面 is known as 表示事实，所以用一般现在时；而后者 was described by 描述的是过去发生的动作——Amy Edmondson已经做了详述，所以用一般过去时。
【案例二】
再看一个类似的案例：
2018.6《1843》Beauty Read my lips: the rise and rise of photo-editing
FaceTune was launched in 2013 and counts 40m daily active users, a majority of them female.（注：FaceTune是一款修图App）
FaceTune于2013年推出，日活达4000万，其中大部分为女性。
提问
这句话里为什么会同时出现“was launched”和“counts”两种时态呀？
解答
中学老师老师讲过“and前后时态要一致”，很多同学对这句话刻骨铭心，其实是中学英语的有限语境下的一种做题技巧，并不是“真理”。中学英语语境单一、简单，所以这句话还能适用；但到了大学，我们面临更加复杂、真实的语境，“and前后时态要一致”便不再适用了。
时态问题，我们还是要结合句子本身去理解，was launched in 2013 说的是过去的事情，所以要用一般过去时；而 counts 40m daily active users 讲的是现在的事情——现在有4000万日活，所以用一般现在时。
你看，我们要根据时态去揣摩句子意思，而不是根据句子里的某些词来“质疑”时态。
【案例三】
2021.3.27《经济学人》文章Volkswagen will catch up with Tesla：
As Mark Newman of Nyobolt, a car-battery startup, notes, // in industries such as computers and mobile phones / that have faced disruption in the past, // the usual pattern is for an innovator to build a new product from scratch, / as Tesla has done (and as Apple once did). 
汽车电池创业公司Nyobolt的马克·纽曼（Mark Newman）指出，在经受过颠覆的电脑和手机等行业，通常的模式是一家创新企业从零开始打造一个新产品，就像特斯拉那样（苹果也曾如此）。
提问
为什么Tesla用完成时态，而Apple用过去时？
解答
as Tesla has done 和 as Apple once did 表达的都是过去发生的事情，却用了两种不同的时态。可以从两个角度分析：
1）相比之下，苹果的事情发生在遥远的过去，所以用过去时；而特斯拉的事情刚刚发生，和现在的关系更加密切，所以用现在完成时。
2）《经济学人写作风格指南》中有句话解释了“何时用完成时、何时用过去时”，引用如下：
Do not fight shy of the perfect tense, especially where no date or time is given.
不要回避完成时态，特别是在没有给出日期或时间的情况下。
fight shy of 是个固定搭配，表示“回避、躲避”，可以理解成 avoid.
也就是说，当事情发生在过去，且没有日期词或时间词，可以大胆使用完成时。
看个例子：
Mr Obama has woken up to the danger.
如果你加上 last week 或 when he heard the explosion，那就要用过去时了：
Mr Obama woke up to the danger last week.
Mr Obama woke up to the danger when he heard the explosion.
如果你非要写成“Mr Obama woke up to the danger”也不算错，但不如用完成时更舒服。
再比如，你可以说：
Your salary has just got smaller.
不要说：
Your salary just got smaller.
回到文中这个句子：
as Tesla has done (and as Apple once did). 
Tesla 这个句子没有时间词，所以用完成时；而 Apple 这个句子出现了时间词 once（曾经），所以用一般过去时。
【案例四】
2021.6.5《经济学人》文章Fertility rules: A third is the word：
Reactions online — which on many topics tend to side with the Communist Party — brimmed with scepticism.
网络反应在很多话题上往往会支持共产党，而这次却充满了怀疑。
提问
老师，想问一下，这个句子中为什么时态没有保持一致？谢谢老师！
解答
定语从句的时态和主句时态没有必然的联系，which tend to side with 表示的是一种习惯性、规律性的情况，所以用一般现在时；而 brimmed with scepticism 表示这次已经发生的情况，所以用过去时。
没有规定“一个句子中时态必须保持一致”，理解时态，一定要结合具体语境。
【案例五】
《月亮与六便士》（The Moon and Sixpence）：
As a rule he was neat in his person, but now his clothes were in disorder.
平时他总是穿戴得干净整齐，这次却衣冠不整，突然给人以邋里邋遢的感觉。（as a rule 指“一贯”，相当于often, usually.）
提问
老师～，这个例句，问题1: as a rule 表示平时，为什么前半句没有用一般现在时 he is 呢？
问题2: 后半句有 now ，为什么也没有用一般现在时呢？谢谢老师
解答
小说在叙述故事时，都是以过去时为基调的。虽然有 as a rule 和 now，但表示在过去时间点上的“平时”“现在”，所以还是用过去时。
记住一些标志词对理解时态是有帮助的，比如：
as a rule, now 用一般现在时
just, recently 用完成时
just now, last week 用一般过去式
但也不绝对，总有例外，所以我们还是要结合语境来理解。
时态的意义，便在于它传递了某事发生的「时间」，其功能就相当于汉语里的时间词。如果有人问我时态问题怎么攻克，我的建议是：
多阅读，在阅读中揣摩时态的运用。由时态推断句子含义，而不是抱着语法书，像背四书五经一样死记硬背时态规则。
语法是用来参考的，但并不是真理。我们要在阅读中体会语言是如何被运用的，多去想“这样写传递了什么”，而不要用呆板的、有限的语法知识来质疑语言。
最后和大家分享一个关于时态的故事，希望能有一个更深的理解：
美国前总统克林顿当年被曝出跟一位叫莱温斯基的女性存在不正当男女关系，检察官盘问他：“你是否跟那位女士有不正当关系？克林顿回答说：“thereis no improper relationship”(没有什么不正当关系)
然而不久后，真相水落而出，克林顿和莱温斯基的确有不正当关系。这时检察官就指责他“撒谎”，做了伪证。克林顿却说：我当时说的是“there is”，“is”是个现在时态，指的是“你当时问我的那个时候”，那个时候，我俩的确没有什么不正当关系嘛！我们发生关系是在几个月前，事情都过去了。
今天就到这里，感谢阅读！
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