对于高中就开始独立课题研究 Independent Research Project 的学生,美国大学从来都是刮目相看的。U.S. News and World Report 曾总结说:
High school students who have an impressive personal project they are working on independently often impress colleges, because their commitment to a successful solo endeavor conveys initiative, self-discipline and originality.
在大学申请中,拥有优质独立研究项目的高中生往往令招生官印象深刻。因为他们在这些独立项目中的投入、奉献、成绩,展示了他们的主动精神、自律性,和原创力。
在招生官眼中,做过独立研究项目,优于只有好分数。
7EDU 联合创始人 Dr. Yan 带领的导师团队,曾辅导过多期独立研究项目。根据多年经验,Dr. Yan 为大家做进一步解析。

Dr. Yan,7EDU 联合创始人,美国大学工程学院终身教授,斯坦福大学医学信息学博士后,Coursera 数据科学家。热衷于帮助学生发掘潜能,不仅提高学业成绩,更提高解决问题的能力。在过去18年中,在工程、数学、统计和学术阅读及写作方面辅导过包括来自全球的高中生、大学生、研究生、博士生。曾服务于两个国际杂志的编辑委员会。在顶级期刊,会议论文等发表了超过40篇文章。
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(下文中,独立课题研究项目简称为 IRP)
IRP 的研究课题是学生自己提出来的吗?
Dr. Yan: 有的孩子刚加入的时候,没有太多想法。有的孩子有想法,但不知道如何开始。
其实,很多高中生都有很好的想法,一是没有机会付诸实践。另外,孩子可能感觉这个问题太大,超出自己的能力,就放弃了。
因为没有人带他们去进一步思考,找出来他们真正想解决的问题。
独立研究项目要学习的第一步,就是 narrow down,缩小、聚焦到孩子能力和时间可以掌控的范围。
我们先了解孩子对什么最感兴趣。然后,和他们一起讨论,把想法具体化、清晰化。
在加入 IRP 之前,这些孩子是不是已经学习了非常高阶的课程?
Dr. Yan: 有一个孩子的研究很深入,远超高中水平。这个孩子本身对课题非常感兴趣,已经上了很多高阶课程。
我原来想让他做另外一个更多应用的项目。孩子也考虑了一下。
孩子内心都会有一个声音,告诉他,自己对什么特别感兴趣。这个孩子后来坚持自己的想法。
像这种孩子,做这种项目,肯定要有足够的知识储备,否则他不会坚持要做。
其他孩子有做数据分析的,工程类,设计类等。很多孩子之前并没有接触过相关内容。
我们会带着孩子分析,要做这个课题,需要学习什么课程,读哪些资料。
孩子有兴趣,有课题,还需要老师带着入门。有些事情他必须要自己去学、去做。有的孩子用两三个星期,就把老师发给他的网络课程学完了,学得很认真。
我们会定期检查孩子的进展。孩子遇到不懂的地方,进行不下去了,可以随时和老师讨论。我们不会把孩子放掉,除非他自己不愿意继续下去。只要他愿意继续,我们不会放弃孩子。
您说过,孩子在校外也可以学得很好,很深入,为什么?
Dr. Yan: 传统教育,是老师把知识喂给学生,然后再考试。这样学生就有一个倾向,学校考什么,我就学什么。不考我就不学。这很自然。
但是,真正做研究就不一样了。很多课题要求知识的融贯性。
比如,所有孩子的课题都用到了统计知识。而统计很特别,即使学生修了 AP 统计课程,他也不知道如何分析真实的数据,用什么方法分析。
而在 IRP 中,孩子自己收集数据,学习分析数据,然后做出结论。这样走过一趟,他对统计知识的掌握和应用,一定会超出为了考试而学习的水平。
为考试而学习,不去应用,没有一个”很想搞清楚“的挣扎过程,即使得了高分,也很容易忘记。
另外,做研究,需要阅读相关文献资料,也就是 Literature Review,要去读人家做了什么,总结出来,做索引,并形成自己的看法。很多是前沿学术内容,远远超出在校水平,一般高中生读不了。在我们的引导下,孩子可以做得很好。
哪些孩子更适合做独立研究项目?
Dr. Yan: 有的孩子一直想深入学习,IRP 正好提供机会,就很有热情。
至少要有好奇心,在生活中观察到问题,又有意愿去解决。有这一点,就好办了。如果孩子对任何事情都没有兴趣,难度就稍大些。
有的孩子还没开始,就担心项目太难,做不出来怎么办?因为没有经验,会想象出很多困难。
独立研究和所有课外班、课外活动一样,往往家长可能很感兴趣,回去问孩子,而孩子学校课务繁忙,课外再花时间做研究,确实有挑战。
其实不用担心。在我们的 IRP 项目里,老师会根据孩子当前的能力和兴趣做个性化辅导。孩子只要愿意付出时间和精力,按照老师的指导,尽最大努力,去学、去做,就一定会做出成绩。
什么年龄段的孩子适合参加独立研究项目?
Dr. Yan: 其实初中生就可以开始。不要被孩子学过哪些,以及现在上什么课给限制住。帮孩子选择时间和能力范围内的项目,这是我们老师要做的事情。
我们不会要求一个初中生,为了做微积分公式证明,而去学两年、三年的数学课程。老师会把握,初中生有初中的做法,高中生有高中、甚至大学应该能达到的深度。
不少孩子在高三 Junior 、或者即将升入高四 Senior 之前的暑假参加。其实也不晚。只是,这是申请大学的关键期,不可能有时间等孩子慢慢做。上课频率会加快,有很多直接上 1对1的课程。有问题马上问,老师也会抓的更紧。
很多课程都以做 Presentation 演讲而结束,IRP 也如此吗?
Dr. Yan: 演示是一方面。我们会进一步,建议孩子,把研究结果写出来。
撰写学术论文需要不同的训练。大学很多课程都要求论文写作。但美国的 K-12 学校,除了写些实验报告,没什么机会学习。
很多孩子不知道怎么写,不知道如何以最标准、最精炼的方式,把自己的研究结果写成论文。这也是我们 IRP 培养的一个环节。孩子在高中阶段开始学习,进入大学就会非常适应。
上一期冬季课程,已经有几个孩子写完,递交到相关期刊了。美国很多期刊非常鼓励学生用所学知识,解决实际问题。我们会帮助孩子筛选一下。研究程度很深,可以投到专业学术期刊上去。稍浅些,可以转投更适合高中生的期刊。
我经常对孩子们说,我们的期望,不是做一个项目,得一个大奖,而是迈出第一步。
课题大还是小,研究的过程是非常相似的。一次研究结果可能非常出色,但之后,还是有很多可以做。孩子走过一遍,就会了解,每一步,可能遇到的困难是什么,如何着手,如何开启下一个阶段,继续研究。
在大学申请中,IRP 如何能让孩子脱颖而出?
Dr. Yan: 近年来,大学招生官、升学顾问都在强调,孩子的申请要有独特性。
GPA 成绩大家都很高,标化考试成绩也高。如果再都去参加类似的课外活动,还要修一大堆 AP 课程,孩子会非常累。而且,独特性还不一定能充分展示。不是所有孩子都喜欢参加竞赛的。
每个孩子都有自己的兴趣,展示方式也不同。
独立项目研究中,每个学生都是和老师头脑风暴之后,来确定自己喜欢的课题。然后,自己去读文献,收集自己的数据,自己写论文。很难有两个学生做的项目完全一样的。
独立研究,孩子只要做过,在大学申请时,他一定能够发自内心地写出来,我为什么要学,为什么要做,因为他亲身经历过。
而大学招生官也能很清楚地看到,这个孩子具体做了什么,无法复制的亮点在哪里。
在独立研究中,遇到的困难有哪些?
Dr. Yan: 在课外,用自己的时间,学习新东西,做研究,这对高中生来说,其实很不容易。
每一步,都可能遇到困难。
文献读不懂,怎么办?
有的学生就不读了,受不了。有的学生就能硬着头皮,一点点弄懂。难点记下来,向老师提问,或者自己去搜索学习。这样的学生肯定对课题足够喜欢,才能坚持下来。
另外,独立研究,没有标准答案。
对于善于考试的孩子,有标准答案的考试更好准备。只要花了时间,听老师上课讲什么,考试会考什么,然后完成作业,考个好成绩,肯定没问题。
而做独立研究,有一定风险。因为事先并不知道答案,老师也不知道答案。要学习的,就是这个探索、研究的过程。做完了,或者找到答案,或者,不仅没有找到答案,反而发现更多问题。
但不管答案有没有,孩子真正能学到的东西,非常多,包括,不怕失败。
真正能对社会作出贡献的孩子,一定是敢于承担风险的。他不知道最终答案是什么,但他有勇气选择一个方向,开始探索。在探索过程中,他会学到、发现新的东西。这和运动员一样,屡败屡战,努力出成绩、出结果,不轻易放弃。
这也是为什么,大学招生官非常看重做过独立研究的申请人。
学校为什么不能提供独立研究课程?
Dr. Yan: 好的私立学校,会提供独立研究资源,鼓励学生去做。其他学校,有的会提供一门课,AP Research,也是项目研究。但有的限于高中最后一年才能选修。在课题上,可能会受到学校师资背景的局限。选这门课的孩子并不多。
7EDU 通过多年积累,建立了非常多样化的资深导师团队。以往的项目涉猎广泛,包括工程设计、机器人、计算机编程、人文,历史,甚至哲学等。
只要孩子有兴趣,我们就可以安排各行业、很有经验的老师来带着孩子做项目。这样的辅导,比学校更加个性化,更有针对性,也更加深入、高效。
7EDU Independent Research Project(IRP)
高中独立课题研究项目
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