1947年2月21日，纽约市召开的一次美国光学学会的会议上，宝丽来公司的创始人埃德温·兰德（Edwin Land）向大家展示了即时显影。
兰德和他的即时摄影
二战之前，兰德研发出专利，他创建了生产光偏振塑料片的公司。公司成立五年后（1937年）上市，叫做宝丽来公司（Polaroid Corporation）。"宝丽来"（polaroid）这个名字是来自“偏振“（polarize）。
二战期间，宝丽来公司生产多种光学军用物资（防眩护目镜、照相机、取景器等）。
1943年度假时，兰德给3岁的女儿拍了一张照片。女儿问他，为什么不能自己马上看到照片。那个时候，相片冲印都是专业人员来操作，顾客一般需要等几天。
兰德立即被“即时摄影”这个概念吸引。他做了一次长时间的散步，思考这个问题。

多年后，兰德回忆道：“一个小时内，我把照相机、胶卷、化学试剂都想明白了。”想明白后，兰德立即出发，去找自己的专利律师。宝丽来本来就在研发和生产光偏振的产品，在晶体、染料、高分子方面有专业积累。
1943年到1946年，研发在秘密开展，即刻摄影还有很多技术难题没解决。整个过程需要稳定的浓度和锐度。胶片单元在顾客按下快门之前，都必须长时间保持稳定，而且在炎热沙漠和寒冷冬天都要能用。在显影后，还要停止所有反应，这样的照片才能保存很久。每个问题的解决都需要在胶片上精密控制化学。
研发了几年之后，1947年兰德来到一群光学物理学家的面前，展示自己的“宝丽来相机”。第二年，公司一款95号（Model 95）相机推向市场。
兰德的一生还做出了很多其它贡献，共获得了535个专利。 
兰德说过：
如果你发现了人类一个深层需求，需要回到基础科学里去找解决方案。
如果还缺了什么，就需要回到更基础的科学里去找。试着应用科学，直到你找到答案。
所以，你做一个系统是去为了满足这个需求。不要倒过来做事：先有了什么，再想着能拿它来干什么。
If you sense a deep human need, then you go back to all the basic science. If there is some missing, then you try to do more basic science and applied science until you get it. So you make the system to fulfill that need, rather than starting the other way around, where you have something and wonder what to do with it.”
即时摄影
即时摄影和传统摄影很不一样。
传统摄影中，摄影师会在一卷胶片上摄影。光从透镜进入相机并在光感薄膜上记录一个取景的负象（negative image）。胶片中的卤化银晶体（silver halide crystals）见光后，生成金属银。因此在负象中，暗的景看起来亮，亮的景看起来暗。暗室里的技术人员拿到胶卷后，用化学试剂控制显影过程的开始和结束，随后漂洗并吹干，得到正象。
即时摄影，需要对照相机和胶片重新设计。要把本来在暗室里的所有设备和化学成分集中到一个小小的胶片单元里面，并在一分钟内处理完毕。这个系统的关键在于：在一个胶片单元里要包含负象薄膜、正向接受片，当中还要夹上一个“分离舱”（里面的少量化学试剂能够开始和结束显影）。
胶片从相机里出来时，相机口上一对滚轮把“分离舱”咬开裂，化学反应物（reagents）得以均匀涂在胶片上覆盖整个影像。化学反应物散开时，多种反应物发生反应，移除负象上未曝光的银卤化物。银卤化物被释放到胶片单元最上层的正象层（positive layer），分解后得到最终的图像。
早期即刻摄影的胶片单元专利绘图
E. H. Land, "Photographic product comprising a rupturable container carrying a photographic processing liquid. U.S. Patent #2,543,181. 27 February 1951
资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/pt.5.031420/full/
https://www.acs.org/content/acs/en/education/whatischemistry/landmarks/land-instant-photography.html

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