1571年12月27日，约翰尼斯·开普勒（Johannes Kepler）出生于符腾堡的威尔德斯达特（现德国）。他构建了行星运动的三条定律，对行星绕太阳运动做了一个基本完整且正确的描述，解决了天文学的一个基本问题，为牛顿建立万有引力定律打下基础。


开普勒
他很小就开始接触天文学，这成了他的终生所爱。6岁的时候，他观察到1577年的大彗星（The Great Comet of 1577），他回忆“
妈妈带我去了一个高处看彗星”。1580年，9岁的他观察到另一起天文事件——月食，他回忆“被人叫到屋外，看到的月亮挺红的
”。然而，开普勒因为小时候得过一次天花，视力和手受损，无法从事天文观测。


在图宾根大学，
开普勒
跟随数学教授米歇尔·麦斯特林（Michael Maestlin）
学习了关于行星运动的托勒密学说（Ptolemaic_system）和哥白尼学说（Copernican system），他燃起了研究“日心模型”的兴趣。


1600年，第谷·布拉赫（Tycho Brahe）请开普勒到布拉格做自己的助手，工作的内容就是基于布拉赫仔细测量收集的天文观测数据，创建一份天文星表。布拉赫去世后，开普勒获得了布拉赫所记录的精密而详细的数据。
开普勒从布拉赫当初要求的计算火星轨道开始。1605年初，经过约40次试错，开普勒突然想到：轨道是个椭圆啊！他此前一直觉得椭圆太简单了，行星的轨道怎么可能这么简单，如果这么简单，其它人还不早就解决这个问题了。开普勒发现，椭圆轨道与火星的天文数据相符，他立即得出结论“所有行星绕椭圆运动，太阳是椭圆的一个焦点。”（即开普勒第一定律）。
这段历史故事和开普勒三大定律是什么，费曼教授在康奈尔大学5分钟为大家讲过。以下取自费曼“物理定律的特点”系列讲座的第一讲——万有引力（视频约5分钟）
开普勒多年的研究成果，凝聚于1609年出版的《新天文学》（
Astronomia Nova
）。书中论述了开普勒定律的前两条。他的第三条定律于1619年发表于《世界的和谐》（
Harmonices Mundi
）。


一直到17世纪60年代
，人们才认识到这些成果衍生出来的非凡意义。
结合了开普勒定律及克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）的离心力定律，艾萨克·牛顿（Isaac Newton）、埃德蒙·哈雷（Edmund Halley）、克里斯托弗·雷恩（Christopher Wren）、罗伯特·胡克（Robert Hooke）才能各自得出结论——“太阳和行星之间的吸引力和彼此距离的平方成反比”。
它推翻了包括开普勒、伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）等人对于自由落体恒定加速的错误认识。
牛顿运用万有引力算出的轨道，和开普勒轨道吻合，由此证明了万有引力的合理性。


最终，开普勒也完成了布拉赫的愿望。他将数据整理分析后出版了天文星表。《鲁道夫星表》（
Tabulae Rudolphinae
）于1623年完成，并于1627年印刷。


开普勒在光学和视觉研究上，也做出了贡献。1603年，开普勒停下手头其他工作，专注于光学理论。于1604年1月1日出版了《天文学中的光学》（
Astronomiae Pars Optica
 ）。此外，他发明的"开普勒式望远镜"用了两个凸镜。比起伽利略
组合
了凸镜和凹镜的望远镜，它的放大倍数更高。


开普勒是神圣罗马帝国的皇家数学家，服务皇帝鲁道夫及宫廷人员。

1630年11月15日，开普勒于雷根斯堡逝世，时年58岁。如今只有他自己写的墓志铭仍留存于世：
我曾测过天空，现在来测地上的阴影
思想游于天，身体留于地。
Mensus eram coelos, nunc terrae metior umbras
Mens coelestis erat, corporis umbra iacet.

资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031383/full/
http://en.wikipedia.cn/wiki/Kepler
https://depts.washington.edu/hssexec/committee/hss_galileo.html
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