1928年4月6日，詹姆士·沃森（James Waltson）出生于美国芝加哥。他在发现DNA分子结构中起到关键作用。
沃森从小喜欢观察鸟类。15岁时，他进入芝加哥大学，1947年以动物学专业毕业。在这期间，他被埃尔温·薛定谔（Erwin Schrödinger）所著的《生命是什么》一书吸引，对遗传学产生兴趣。后来，他获得印第安纳大学奖学金，读动物学博士，期间，他深受基因学家穆勒（H. J. Muller）、索诺邦（T. M. Sonneborn）以及微生物学家卢里亚（S. E. Luria）的影响。 他在卢里亚的指导下，研究X射线对噬菌体繁殖的影响。
沃森第一期博士后在哥本哈根，一部分时间跟随生物化学家卡尔卡（Herman Kalckar），另一部分时间跟着微生物学家马洛（Ole Maaløe）。这一期间，他又开始研究病毒，试图解释这些病毒粒子DNA的命运。
1951年春天，沃森随卡尔卡在那不勒斯的动物学工作站。五月下旬在那里的一场“生物大分子结构国际会议”上，他听到了莫里斯·威尔金斯的报告，第一次看到了DNA晶体的X射线衍射图案。这极大刺激沃森转换研究方向，他于是开始探究核酸和蛋白的化学结构。
当时，奥斯瓦尔德·埃弗里（Oswald Avery）证明了DNA影响遗传特性。沃森于是想到，只有理解了核酸分子，才能理解基因。 比较幸运的是，通过卢里亚的安排，他进了卡文迪许实验室工作。
1951年到1953年在卡文迪许实验室，沃森和克里克共同合作解密DNA结构。1952年时，他们确定了烟草花叶病毒外壳蛋白的结构，但DNA结构没有取得进展。1953年春天，沃森和克里克终于得出了DNA分子的模型——一条双螺旋，并展示了DNA分子如何自我复制。沃森和克里克解释了基因学中一个最为基础的问题，并将这个划时代的结果发表在《自然》期刊上*。

*关于DNA结构的发现历史、沃森和克里克的《自然》发文的中英对照，包括沃森后期的TED演讲视频，在本公号“几只青椒”都能找到。从公号目录“了解科学——了解科学案例分析”进入，即可获取。
沃森此后到了哈佛大学，研究核酸在蛋白质合成上的作用。
1968年，沃森在纽约长岛建立冷泉港量化生物学实验室。这是世界上分子生物学的一个中心。他专注于癌症研究。
从1988年到1992年，他指导了人类基因计划（Human Genome Project），该项目意在解密人类染色体上的所有基因。后来，因为这和个人投资的生物技术公司存在利益冲突，他从该项目辞职。2007年，沃森本人的基因组在互联网全部公开。他是历史上个人基因组完整测序的第二个。
同年10月，沃森声称因为长时间的地理上的隔绝造成基因分化，非洲人的智力不及其它人，这引发了一场争议。沃森的这番言论被认为是种族主义。沃森两周后正式宣布从冷泉港辞职。
1965年，沃森发表了《基因的分子生物学》 （Molecular Biology of the Gene），这是最为广泛应用的生物教材之一。1968年，他还写了《双螺旋》（Double Helix），从个人角度叙述了DNA结构的发现以及多个人在其中的贡献。这本书引发了一些争议*。
*关于DNA结构的发现历史的争议，特别是罗莎琳德·富兰克林被忽略的贡献，在本公号“几只青椒”都能找到。从公号目录“了解科学——了解科学案例分析”进入，即可获取。
资料来源：

https://www.britannica.com/biography/James-Dewey-Watson
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1962/watson/biographical/
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