1749年3月23日，皮埃尔-西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）出生于法国博蒙昂诺日。他将牛顿定理应用到太阳系，建立对太阳系结构的认识；他将概率有效用于科学数据的分析。
拉普拉斯的父亲是农夫。19岁那年，拉普拉斯尚未拿到学位就离开卡昂大学，拿着让·勒朗·达朗贝尔（Jean le Rond D'Alembert）的推荐信到了巴黎。也是在达朗贝尔的帮助下，拉普拉斯1769年成为巴黎军事学院（École Militaire in Paris）的一位数学教授。在那里，拉普拉斯开始了他的原创研究。
从1770年到后来1773年，拉普拉斯一共向科学院递交了13篇论文。论文的主题包括微积分学、力学、物理天文学。1773年，拉普莱斯开始了自己最重要的工作。他要解决的问题是：为什么木星轨道一直在缩小，而土星轨道一直在扩大。太阳系中相互间的万有引力如此复杂，很难从数学上找到答案。牛顿甚至说，这个系统能平衡，是因为有神圣力量周期性进行干预。而拉普拉斯提出了行星平均运动有一个不变量，即平均角速度。他1773年做出的这个发现，可能是牛顿以来物理天文学中最重大的进展。拉普拉斯当年被选为法国科学院院士。
这些对行星运动和太阳系稳定性的深入研究，为拉普拉斯在1798到1827年间陆续出版《天体物理》（Traité de Mécanique Céleste），奠定了基础。
由于1789年法国革命，社会和政治都动荡不安，拉普拉斯和妻儿离开巴黎。或许因为他没有强势的政治观点，且并非出身贵族，拉普拉斯成功躲避了上断头台。他的不少同事，比如拉瓦锡（Antoine-Laurent Lavoisier），就没有这么幸运。拉普拉斯和拉瓦锡曾合作研究有机和无机系统的对比，提出呼吸是某种形式的燃烧。
1795年，法国科学院重启。拉普拉斯协助建立了“经度管理局”（Bureau des Longitudes）。拉普拉斯还担任过拿破仑政府6个星期的内务部大臣。拿破仑回忆拉普拉斯“将无穷小的精神带入行政工作。”
拉普拉斯的研究一直持续，在概率、统计领域做出重要贡献，于1812年出版《概率理论分析》（Théorie Analytique des Probabilités）。在这本书中，拉普拉斯描述了他发明的很多数学工具，比如能够应用数学来预测自然界发生特定事件的概率。他不仅将理论应用到普通的几率问题，还用来研究现象的成因、人口统计、未来事件。且他非常强调它在物理学和天文学中的应用。这本书还引入了中心极限定理的一个特例。拉普拉斯证明了，天文观察大数据样本中的分布误差，可以用高斯分布来近似。1814年，当该书第二版发行时，拉普拉斯加入了引文《关于概率的哲学短文》（Essai philosophique sur les probabilités）。这篇引文是写给大众读者的。
70岁后，拉普拉斯还发表不少论文。
拉普拉斯于1827年去世，时年77岁。
资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031440/full/
https://www.britannica.com/biography/Pierre-Simon-marquis-de-Laplace
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