1927年2月6日，杰瑞德·欧尼尔（Gerard O'Neill）出生于美国纽约布鲁克林。他研究人类的太空殖民地。
欧尼尔二战参加美国海军。之后到斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）学习物理，并从康奈尔大学获得博士学位。
欧尼尔1956年在普林斯顿大学开始第一份工作。他提出一种新方法，来提高粒子对撞机能达到的能量。即在环状储存器中存一些粒子，几秒钟后让这里粒子和飞往相反方向的粒子对撞。

九年后，欧尼尔的这一设想在斯坦福直线加速器中心（Stanford Linear Accelerator Center）实施。其它设施也采用了欧尼尔的设想。
从1969年开始，欧尼尔的主要研究兴趣专项太空殖民。他仔细计算了创建大型自持空间殖民地的可行性。

1974年，欧尼尔在《今日物理》（Physics Today）撰文。他写道：
新观点挑战正统观点时，会引起争议。但正统观点会随着时间改变，经常快得惊人。比如，正统观点认为地球是人类切实可行的（practical）栖息地，而人类个体数量已经到达极限。但我相信，我们已经有能力创建比地球更舒适、产出更丰厚、更具吸引力的栖息地，如果我们选择这么做的话。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.030892/full/
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