1942年12月2日，芝加哥一号堆（Chicago Pile-1，CP-1）产生核链式反应自持（self-sustain），人类从此进入核能时代。
芝加哥一号核反应堆是曼哈顿计划的一部分，由阿瑟·康普顿（Arthur HollyCompton）所领导的芝加哥大学冶金实验室负责，具体项目负责人是恩里科·费米。当研究人员慢慢地移走控制棒后，反应被触发。当时在场的有49位科学家*。
*当时在场的科学家包括：

[9月29日]科学历史上的今天——恩里科·费米
[8月9日]科学历史上的今天——利昂娜·利比
[11月17日]科学历史上的今天——尤金·保罗·维格纳
当天，实验从早上9点54分开始，研究人员一边慢慢移开一根根控制棒，一边做测试。到还有最后一根控制棒时，发生了意外，另一根控制棒自行落回了反应堆。于是11点25分时费米宣布大家该吃中饭了。
实验于下午2点又一次开始。15点25分时，费米宣布反应堆已经过了临界点进入自持状态。三氟化硼中子探测器中的电流一直迅速增大，费米把量程相应地做了切换。费米还想测试控制电路，但28分钟后, 警铃响起，通知大家中子流量已经超过安全值。于是费米命令释放控制棒，反应很快就停止了。反应在0.5瓦下，自持运行了共4分半钟。
维格纳开了一瓶他早已准备下的基安蒂酒（Chianti），大家用纸杯喝酒庆祝。大家在酒瓶上签名留念。
维格纳为庆祝核反应自持准备的基安蒂酒。参与者都在酒瓶上签了名。
康普顿给科南特（James Bryant Conant）打了个电话，对话时用到了即兴想到的暗语：
康普顿：意大利航海家在新大陆登录了。
科南特：当地人怎么样？ 
康普顿：非常友好。
反应堆位于芝加哥大学体育场（Stagg Field）下方。芝加哥一号核反应堆由多层石墨块和铀金属、氧化铀交替堆砌而成，且包含一些镉板控制棒。整个结构有6.1米高，截面是鹅蛋形的。芝加哥一号没有辐射屏蔽或冷却系统。费米形容这个核反应堆是“一堆粗糙的黑色砖块和木料（a crude pile of black bricks and wooden timbers）”。
建造中的芝加哥一号堆：第4层
建造中的芝加哥一号堆：第10层
芝加哥一号堆于1943年停止运行，被拆卸运输到芝加哥红门森林（Red Gate Woods）。在那里它被重新组装并安装了防辐射系统，成为芝加哥二号堆（Chicago Pile-2, CP-2），在这里，后来建起了美国第一个国家实验室阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031103/full/
https://zh.wikipedia.org/zh-hans/芝加哥1号堆
https://en.wikipedia.org/wiki/Chicago_Pile-1
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