千字文溯源：宙

欧阳询书

在古人看来，具象与抽象、局部与整体之间，并没有不可逾越的鸿沟。

比如，有声有色的“竽”与广域抽象的“宇”之间，是紧密相联的；循环往覆的“轴”与无始无终的“宙”，也是全息相通的。

《说文解字》：“宙，舟舆所极覆也。从宀，由声。”此话怎讲？

所谓极，就是“至”。比如说，冬至就是冬之极，阴之极；夏至就是夏之极，阳之极。我们通常所说“四至”，指的是地理位置在东西南北四个方向上的边界、端点。

所谓覆，就是“反”。并非徐灏所说的“车之帱”（《注笺》：“许意谓舟车所至无不覆幬也。”），也不是王筠所说的“天之盖”（《句读》：“‘覆也’者，犹言天之所覆”）。

覆同复。老子在《道德经》里说：“万物并作，吾以观其复。”这里的“复”，就是“回复”：回复到一切有"开始"的地方，回复到万有"所生"的地方，回复到生命"本来"的地方。“大曰逝，逝曰远，远曰反。”（《老子·道经·第二十五章》）“反”即是“返”，意思是说，（宇宙）广大无边而运行不息，运行不息而绵延邈远，绵延邈远而又返回原点。

我个人认为，所谓“舟舆所极覆”，说的是车船的两端（相当于地球的南北两極），以及车輿的顶盖（相当于地球的第三极青藏高原）。舟车由此及彼而循环不息，如同时间的无始无终，故“宙”引申为无限时间的总称。

正如段玉裁所说：“舟舆所极覆者，谓舟自此到彼而复还此如循环然。故其字从由。如轴字从由也。训诂家皆言上下四方曰宇，往古来今曰宙。由今溯古，复由古沿今，此正如舟车自此至彼，复自彼至此皆如循环然。”（段玉裁：《说文解字注》）

当然，这样的解释还是有些笼统。具体而言，宙即轴，车轮两端的轴头。

宙，形声会意字。甲骨文写作

（由），由“

（冖）”“

（由）”合成。

形义符

，是“（宀）”的异体字，表示祭祀祖先、上达神灵的庙宇穹顶（见“宇”条），表示穿越、沟通。篆文

将甲骨文

的圆转化，写成

，经隶变楷化，形成我们今天常用的“冖”或“宀”。

声义符

（由），既表音又示义，是“轴”的本字。

据许文及段注提供的信息可推测，“由”的造字原型取自车轮两端的轴头，即“中轴的两端（两极）”。车是行走的房子，房子是固定的车。中轴的意象也代指房屋的支点，即支撑整个建筑的中柱（柱、轴音近义通），含有“起始”“支点”“旋转”“中心”等义项，也可引申为开启神智、通往神殿的道路（孔子有学生姓仲名由，字子路，“由”与“路”同义互训）。

启迪的“迪”所包含的“起始”“启发”之义由此而来。