背单词需要三把斧
上一篇谈的是查单词（一个好用的英语字典网站），这篇谈一下背单词。
记忆里，背单词往往在临考前。拿着一张单词表，左边是英文单词，右边是中文释义。然后就不断地背呀背。
很枯燥、很痛苦吧。但是不得不做，因为的确可以短期内快速提升词汇量。尽管只是熟悉中文意思，应付考试也够了。
其实，单词学习应该是一件长期坚持的事情。而且英语教育越来越强调全面掌握和灵活应用，就不能简单地背中文释义。
道理大家都懂，但很难做到。为什么？
学习这件事，就靠三把斧：动力、方法和教材。而大部分人只做了一件事，就是方法。
怎么说呢？动力，短期就是考试，长期动力不好找。教材，就是准确和有趣的单词解析。坊间的确有不少介绍单词背景的材料，但是每个单词解释都要有趣准确，那也太难了。

所以，只能折腾方法，也就是各种背诵工具、技巧和题型。比如采用卡片、App等背诵工具，用“艾宾浩斯曲线”更科学地安排学习时间间隔，或者用quizlet平台进行多样化的练习等等。
三把斧缺了两把，这才是背单词既痛苦又无效的原因。
所以，我推荐www.vocabulary.com，一款既能查字典又能学单词的工具。最重要的是，它是集动力、方法、教材的三合一利器。
互联网原住民的字典
最近两个月，我家两娃同时使用剑桥在线词典和vocabulary.com网站。比较之下，我感觉vocabulary.com是真正为互联网用户打造的产品。
以单词“get”的查询为例。这是剑桥字典的界面。
剑桥在线词典的布局为：中间是释义，左右是广告。在第一屏，你只能看到最常用的词性里的最常用的释义。接下来，你会看到不同的词性下有不同的释义和相关例句，然后才是同义词反义词、短语搭配以及字族。
如果把两边广告切掉，这不就是一本书嘛？
是。读者只需要看中间的释义，而且必须从上往下看。这是典型的纸书阅读习惯。

传播学有个理论叫议程设置。也就是说，在很长时间来，信息提供者规定读者什么时候看，看什么，以什么顺序看。
印刷时代和电视机时代都是如此。
从上往下，必须先看完释义才能看其他。这是在纸书页面限制条件下，编辑对内容的排序。剑桥在线词典延续了这一惯例。
再来看看vocabulary的界面。
vocabulary.com设定用户的浏览顺序是从左往右。在第一屏，你扫一眼，就快速浏览从词性、释义、例句到字族等各种内容。

读屏时代，一个页面的信息承载量远远大于纸书，浏览顺序也变了。惯例被打破了。读者吸收信息的广度和速度大大提升了。
我们以word family字族为例。学习字族可以让你找到同词根的词，扩大词汇量。但这肯定不是字典的主要功能。所以在纸书页面上，字族的优先级就比较低。
在剑桥在线词典上，你得看完英式英语和美式英语的释义、例句以及相关的动词短语、同义词反义词等等，鼠标滑到最下面，才会看到这个小尾巴。
但在vocabular.com中，你在第一屏就可以看到。
网站充分利用了屏幕的优势，让读者第一眼就拥有对单词的全局认识。
另一个区别就是对社交属性和个性化需求的关注。比如，同样有社交功能，剑桥词典简单用图标表示了facebook和twitter这两个平台，很低调吧。
vocabulary.com则在显眼处注明Share（分享），而且列出了七个分享平台。
显然，剑桥词典依然把纸质书视为其核心载体。在线网站作为衍生物，主要是为了方便查询和触及更广泛的外围读者。
而对vocabulary.com来说，互联网才是其赖以生存的平台，网民才是他们的衣食父母。因此，vocabulary.com从一开始就不是一本字典，而是信息的分类和收发中枢，以及互动学习平台。
独具特色的单词解析和权威来源例句
当然vocabulary.com也有明显不足，即收词偏美式英语。因此，vocabulary.com的词库偏小。我经常在vocabulary.com找不到要查的词。
这对中国学生就很不方便。在中国，主流英文教材和考试的书面语言都是英式英语。如果课本里说数学是maths（英式），而你查到的是math（美式），你还考不考试了？
大部分传统字典网站必然会同时集纳英式和美式英语，就不会有这个问题。
这就是新手和老人的区别，家底不够厚啊。
但是新手依然可以弯道超车。靠什么？创新。
单词解析就是一种突破性的创新。单词释义是字典核心功能。过去的单词释义主要强调准确易懂。但Vocabulary.com另辟蹊径，在基础释义之外，提供了幽默风趣de的解析和点评，其文风令人耳目一新。
以单词cryptography为例。这是剑桥在线词典里的解释，只有一句话。
我们再来看是vocabulary.com。
先来一段洋洋洒洒、夹叙夹议的介绍，然后再给标准的释义。第一段里有一句话：Even if you intercept a note from one of your siblings to the other, it's going to require cryptography to decipher it. 这句话用的词远比剑桥的难，但是对于看得懂这个解释的人来说，这句话比剑桥的解释要好懂好记得多。
为什么？因为有“you”啊。这不是干巴巴的介绍，这是和你拉家常，和读者对话。
作个比较，传统字典的单词释义类似新闻报道中的消息，平铺直叙，有事说事。而vocabulary.com的释义更像是夹叙夹议的评论文章，风格鲜明，好懂好记。
vocabulary.com的另一个武器是其强大的例句库。要真正记住单词，最好是把单词放在一定的语境之下。而且这个语境最好是当代的语境，否则很容易学到过时的用语。Vocabulary.com上的例句来源既有经典读物，也有新闻媒体。
还是以get为例。你可以看到，其中的例句来源包括《哈利波特》等知名读物，还可以分类搜索。
分类搜索的好处是可以看到在小说、科技、商业、运动等不同主题和文体中是如何运用相关单词的。用得上的英语才是活的英语。以下就是get这个单词在商业文章中的例句，都出自媒体报道。
最实用的功能，则是Vocabulary.com的单词表。之前的文章（一个好用的英语字典网站）介绍了剑桥的自定义单词表和官方单词表。这两个功能vocabulary.com也有。虽然不像剑桥那样有自家的爆款教材，但vocabular.com反而更激进，提供了大量知名读物和重要考试的单词表。
目前考试主要是托福和SAT，而且是付费的。
但是读物的单词表则是免费的。以下只是网站单词表栏目首页里的一小部分。整个单词表的库极大，文学作品、社科、科技、历史文献等等都有。不够的话，还可以去搜寻用户公开的共享单词表，当然也可以自定义单词表。
爱看原版书的读者或者出国党有福了。以后可以先学单词，然后再读书，读起来更轻松了。在国外的不少中学，都开有整本书阅读课程。不少学校就采用Vocabulary.com让学生预习和复习。
丰富的练习和测评题型
高质量的内容，让vocabulary.com脱离了单纯的工具行列，进入到教学领域。不过说到具体的学习，还是要看网站的互动练习。
vocabulary.com的题型非常丰富，总共有10种。包括图形选择题、同义词选择题、反义词选择题、句子填空题、句子选择题等等。
这是选词填空。
这是直接问定义。
这是拐着弯问定义。
如果你看累了怎么办？可以听啊。网站有全程发音功能，而且是真人录音。这其实也锻炼了你的听力。
练习题有了，单词表也有了。那么按照什么样的顺序开始学呢？vocabulary.com还设计了进阶式的学习路径。
在网站的 learn项下，可以看到六个板块。
你可以先选择keep going这个板块，进行日常练习。到一定程度可以选择Challenge板块，挑战一下自己，接下来就可以去Finish Mastery环节了。
此外，还可以参加集体打怪活动，即vocabulary Jam，或者去读本书，或者边学新词边直接做单词表。
总之，通过这六大板块的学习，学生可以逐步掌握单词，并且不断上升。
像游戏一样打怪升级
vocabulary.com最给力的，是一整套持续的动力系统。通过积分、勋章、称号，以及每周、每月的排行榜，背单词背出了打怪升级的游戏感。
这是我家姐姐的账号。你可以看到，她的称号是Brainiac，获得了将近30个勋章。
积分比较好拿。答对一道题就显示获得100分，答错不扣分。如果连续多次答对，还有上千积分的奖励以及勋章。这个即时反馈是杠杠的。
姐姐获得的勋章里，有的是奖励正确率，有的是奖励掌握的词汇量，有的是奖励学习频率和学习量。
看到那么多勋章，应该是志得意满吧。不！你再按照类型来看，就知道自己的不足了。
比如字母系列，发现26个字母勋章里，还差好几个。
 再来看称号系列，原来自己只是20个级别中的第五级别。
完全掌握的单词数量也不多。
怎么办呢？继续学呗。
除了以各种形式鼓励学习者向上攀登，vocabulary.com还通过排行榜，提供同辈压力。
这是我家弟弟的账号。右上角显示了他的总积分将近23万。下面是他最近的积分周排名。
排行榜并不罕见。但是vocabulary.com的排行榜太多了。不仅每周、每月有积分排行，每个勋章都会按照获得次数来做排行榜。这是姐姐获得的某个勋章的日、周和月排名情况。
我们经常说单一的评估体系才是应试教育的毒瘤。这里排名太多了。月排名不行就去看周排名，总积分太少可以看日积分或者勋章排名。总有一款能让你在同辈中的定位中找到存在感，也大大刺激了你去不断学习进步。
当然，对我家两娃来说，最重要的同辈环境肯定是姐弟之间。所以我把网站的积分和家里的图章系统挂钩。（图章系统见文章：怎样轻松带孩子“海量阅读”？）如果在vocabulary.com上获得5000积分，就可以换一个图章。图章会盖在纸上、贴在墙上，谁都看得到。
这下比拼就更激烈了。弟弟主要拼频次，多做练习多得分。姐姐主要拼正确率，正确率高勋章多，加分就多。
有一次，姐姐20分钟就获得了1万分。弟弟急得坐在姐姐边上看她答题。姐姐答完弟弟接着学了半小时，直到总积分超过才停下。
除了个人排行，也有集体活动，即Vocabulary Jam。你可以加入一个战队，和另外一队比赛。比赛中答错的单词会记入自己的单词表。
弟弟初生牛犊不怕虎，刚开始学就去玩Vocabulary Jam。有一天，我发现他的单词表里出现一堆他也不认识我们也不认识的单词，我问他哪里来的，他自豪地挺起了小胸脯：“我帮人比赛，挣来的！”
集体活动的最高级别是学校杯赛，不过只限于美国的学校。总之，从一道题的积分到称号，从个人排行榜到学校杯赛，Vocabulary.com就这样给学习者铺开了一道向上而且是和伙伴一起向上的阶梯。
是不是让人联想到王者荣耀？当然学习者获得的不仅仅是游戏的快感，还有知识，正能量满满。
怎么用？
说了那么多vocabulary.com的特点，接下来就是怎么用了。从我家两娃的这两个月的学习经历来说，有这几个注意事项：
1 英文能力须在KET或者国内初中水平以上。毕竟这是一个纯英文网站。英文不行，做题的时候可能题目、选项、解析都看不懂，就很容易打击自信心。
2 用自定义的单词表，并且一个列表不要超过100个单词。
vocabulary.com上的单词表，主要给美国中学生以及以上水平的学习者，更适合出国党。用自定义的单词表，便于根据自己的难度和需要进行有针对性的训练。
具体的单词量，vocabulary.com的上限是一个单词表500个单词。但是我建议不要超过100。因为短一点可以更快地完成从练习到掌握的闭环，取得阶段性的小小胜利。如果战线拉得太长，迟迟看不到胜利的曙光，学习积极性就会下降了。
3 找个同伴一起学
要长期坚持学下去，最关键的还是驱动力。Vocabulary.com其实已经提供了一整套完善的激励系统。但主要还是针对个人的。而对孩子来说，最重要的驱动力依然是同伴。
4 多种工具一起用，查漏补缺
vocabulary.com的单词库比较小，而且单词的解释有点话痨。所以，我建议还是和剑桥词典网站一起用。后者词库大，而且能够照顾到英语水平一般的学习者。两个网站相辅相成，便于查漏补缺。
另外，今天介绍的只是vocabulary.com的网站，它也有手机app，其功能集中在背单词。如果是短期应试需求，可以把网站和app相结合，更能充分利用碎片时间。
以上就是对单词网站的推荐。目前，查单词我觉得剑桥词典网站最合适，单词学习则是vocabulary.com最好用。
但是单词学习肯定不能只靠练习，还是要通过更丰富的内容，进行沉浸式的学习。之前说过的（怎样轻松带孩子“海量阅读”？），我是打算参考“海量阅读”让孩子学单词的。那么单词学习读什么？下篇我就介绍一下。
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