1828年1月24日，费迪南德·科恩（Ferdinand Cohn）出生于普鲁士的布雷斯劳（今波兰境内）。他以研究藻类、细菌和蕈类著称，是细菌学的创始者之一。
科恩出生于在布雷斯劳的犹太人社区，父亲从商，他在兄弟三人中居长。其父对他教育不惜余力，费迪南德每每回忆自己过于刻苦的幼年，仍有一丝惆怅。科恩在布雷斯劳接受高等教育，但该校不允许犹太人攻读博士学位。十九岁时，科恩从柏林大学获得博士学位。
1850年，科恩成为布雷斯劳大学的讲师，1859年，他成为该校植物学特任教授，1871年任常务教授。1866年他在该校建立世界第一个植物生理学研究所，
这是世界上第一个植物生理学研究所。他从1872年开始担任该研究所所长。
早年研究着重于单细胞藻类，最低等的植物，他建立一个原则：用显微镜观察藻类发育各个时期，以了解其生长阶段。他对某些藻类生命史的说明，至今仍有极大价值。1855年，科恩协助确定藻类（特别是环藻属）有性过程。他对藻类分类也作出了很大的改革。
大约在1868年，科恩开始研究细菌。他准确研究细菌形态，是首个尝试将各种细菌系统地分属类的人。当时，路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）等人满足于一个较任意且混乱的命名系统。而科恩以基本形态差异为基础，建立其细菌分类系统，将细菌分为四组6属（球形状，短杆，线，螺旋）。科恩还指出，细菌分类不能仅以形态为基础，生物学化学特性也是很重要的分类依据。
1870年，科恩创办期刊《植物生物学供稿》（Beiträge zur Biologie der Pflanzen）。 他在其中起到的作用之大，以致该期刊被大家叫作“科恩供稿”。许多奠定细菌学基础的论文都发表于该期刊。
科恩最大的贡献之一是发现某些细菌（尤其是枯草杆菌）能形成孢子和以孢子行生殖作用。他也最早认识到内孢子能耐高温。科恩通过实验，驳斥了高温（沸水）杀死所有细菌这一谬论，并给出合理解释。
1876年，科恩协助当时尚不知名的乡村医生罗伯特·科赫（Robert Koch）发表了关于炭疽（anthrax）的研究报告。他看出科赫是“一位无人能及的科研大师”，并把他推荐到帝国卫生局任职。科赫在那里得以持续开展杰出工作，开创了病原细菌学。
总的来说，科恩是他那个年代最伟大的细菌学家。他确立了根据形态和生理特征做细菌分类的概念。他发现了细菌内孢子，从而促进消毒技术的发展。而他最大的成就，或许是一套方法论——按照严格而系统的方法来研究细菌、藻类和其他微生物的生活史。
资料来源：
https://www.britannica.com/biography/Ferdinand-Cohn
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