[3月20日]科学历史上的今天——瓦尔特·爱尔沙色

904年3月20日，瓦尔特·爱尔沙色（Walter

Elsasser

）出生于德国曼海姆。他提出了地球磁场的发电机理论（Dynamo theory），在多个科学领域有所建树。

爱尔沙色1927年在哥廷根大学获得博士学位，研究量子力学。此后几十年，他在欧洲多个大学工作，与很多著名的物理学家共事过，包括马克思·玻恩（Max Born），保罗·埃伦费斯特（Paul Ehrenfest），罗伯特·奥本海默（Robert Oppenheimer），沃尔夫冈·泡利（Wolfgang Pauli）。

20年代在哥廷根时，他建议了如何用实验来验证电子的波的特性。玻恩把爱尔沙色的建议告诉了英国的物理学家，戴维森-革末实验（Davisson-Germer)和汤姆森实验（Thomson）后来被授予诺贝尔奖。1935年在巴黎的时候，爱尔沙色计算了在放射性原子核中质子和中子的结合能。韦格纳（Wigner）、延森（Jensen ）和格佩特-梅耶（Goeppert-Mayer）1963年获得诺贝尔奖的工作，就是基于爱尔沙色的最初架构。这两次，爱尔沙色都离诺贝尔奖很近了。

1936年，爱尔沙色移居美国，在加州理工工作。在那里，他开始对气象学和地质物理学产生兴趣。40年代早期，他对地球磁场做了一系列先驱性研究。他发现，地球磁场是由于地球外核中熔融铁、镍的对流以及整个行星自转的科里奥利力作用造成的。当导电流体流经已形成的磁场时，会产生电磁感应及其磁场。感应磁场对原磁场有补偿作用，如此一来可维持自身电力的发电机就形成了。这就是著名的发电机理论。

后来爱尔沙色离开加州理工，在数个大学就职，包括哈佛、普林斯顿、约翰霍普金斯、犹他。

后来他开始对理论生物学产生兴趣。他在这方面的思想汇聚在1987年出版的书中——《关于有机体理论的思考》（Reflections on a Theory of Organisms）。

爱尔沙色接受采访时曾说：

我从小，从在学校里，就经常被朋友取笑“你可真是个多面手（versatile）”。我也不知道，因为我从来没有刻意去变得博学，也没去思考过这个问题。但每隔一段时间，都会有人说“你可真是个多面手。” 所以，我最终开始思考（主要是在巴黎的那段时间），我应该把这个缺点变为长处。我要成为一个通才，而不是一个专家。这也是我为什么研究地质物理。因为这个领域很大，而作为物理学家的我从一开始就喜欢复杂的系统，所以我认为这是我整个科学研究的核心。

爱尔沙色1957年当选美国科学院会员。他于1991年去世，时年87岁。