1780年12月26日，玛丽·费尔法克斯·萨默维尔（Mary Fairfax Somerville）在苏格兰的耶德堡出生了。她一生科学著作丰富，是一位博学家。
和同时代其他女性一样，萨默维尔几乎没收到过什么正规教育。从母亲那里学会阅读后，10岁那年她上了1年学校，回来之后就在家中书房自学，广泛阅读各领域（包括数学和天文）。
萨默维尔一生中结过两次婚。她后来记录自己的第一次婚姻“虽然我丈夫没有阻止我，但他也从没有赞同过，因为他看不起我作为女性。” 第一任丈夫死后，她得以自由地投入到数学研究中。五年后她再一次结婚，第二任丈夫威廉·萨默维尔（William Somerville）是个外科医生，也是皇家学会的会员，他非常支持并鼓励妻子的学术追求。
1816年，萨默维尔夫妇搬到伦敦，和很多杰出的科学家成为朋友，其中就有天文学家威廉·赫歇尔（Sir William Herschel）和卡罗琳·赫歇尔（Caroline Herschel）, 冶金学家威廉·海德·沃拉斯顿（William Hyde Wollaston）, 物理学家托马斯·杨（Thomas Young），数学家查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）（巴贝奇还向萨默维尔夫妇展示了自己正在制作的机械计算器）。1817年，在一次欧洲大陆的旅行中，萨默维尔遇到了法国物理学家弗朗索瓦·阿拉果（François Arago）和法国数学家皮埃尔-西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）。
45岁时，她生平第一次发表科学论文《关于太阳光中强折射光的磁化能力》（On the magnetizing power of the more refrangible solar rays） (1826)。

萨默维尔的这篇论文发表在Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Vol. 116
她最享盛名的作品
，是她花了4年时间翻译的5大卷拉普拉斯对太阳系的详细描述。她的译稿得到天文学家
约翰·赫歇尔（Sir John Herschel）
的赞赏，他帮忙找到了合适的出版社
。《天堂的运作方式》（Mechanism of the Heavens）
在1831年出版后，受到大不列颠数学家和天文学家的广泛赞誉。
为向大众传授前沿的天文知识，她另写了一本书来介绍
《天堂的运作方式》，于1932年出版。


萨默维尔曾说"我其它所有的书都会很快被忘记，但大家会因为这本书记住我的名字..."
这之后，萨默维尔写了《物理科学的联系》（1834），涵盖了对天文学、物理学、地理学、气象学的总结。此后，萨默维尔对书持续进行修订。有趣的是，书的第3版里，她提到“计算天王星位置这么难，可能是因为存在一颗还没发现的行星”。天文学家约翰·柯西·亚当斯（John Couch Adams）收到启发开始计算，最终带来了海王星的发现。 
1835年，萨默维尔和卡罗琳·赫歇尔一起，成为皇家天文学会的第一批女性荣誉会员。
萨默维尔最受欢迎的是1848年发表的《物理地理》（Physical Geography）。1869年，她因此获得皇家地理学会的奖章（Patron's Medal）。
直到89岁，萨默维尔一直在发表科学论文。
素材来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031382/full/
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstl.1826.0014
http://malaspina.com/etext/heavens.htm#mechtext
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