之前聊了单词学习（一张单词表，测出孩子英语短板）。既然要学单词，就会遇到一个问题：背单词应该是背中文释义还是英文释义？
或者说，我们如果要用字典，是用英汉字典，还是用英英字典？ 
两大区别
我们先来看看这两类词典的区别。
首先，英英词典和英汉词典的对象是不一样的。
英英词典虽然是用英文解释英文，但是不要求你有多高的英文水平。英英词典中的释义，往往是用简单的语言来解释复杂的词汇。这就跟我们新华字典一样，每个一年级的小学生书包里都有一本新华字典。英英字典的使用者大概也是母语国家小学水平的人。
英汉词典就不同了，主要针对成人，而且是成人中的文化人。释义用的都是书面语言而不是大白话。要看懂英汉词典，我估计中文得初中水平。
我举一个例子：hypothesis。
英文释义是：an idea or explanation for something that is based on knownfacts but has not yet been proved.
中文释义是：假设。
先看英文释义。单词还是比较简单的，但是绕来绕去啊。仅仅一个名词解释，就包含了介词、从句、现在完成时等，不少语法得初中才会学到。英语一般的人，读这个释义还是挺辛苦的。
但是如果你平时大量读英文书，或者已经通过PET、托福之类的考试，这就是小菜一碟了。因为单词简单，就算语法不行还可以凭语感蒙。
我们再来看中文释义。就两个字：假设。这容易吧。但是对于一些小学低年级的孩子来说，这不就是一个新词吗？难道我查一个英文单词，还需要一本新华字典？
这样的事情在我们家就发生过。当时孩子问我pioneer是什么意思，我说这不是先驱吗？然后她继续问先驱是什么意思，我一路解释，先驱、先烈都说了个遍。英文辅导变成了中文辅导。
其二，英英词典和英汉词典对于词汇的解释细致程度差别很大。
英汉词典毕竟是用汉语解释英文，再一一对应也很难完全呈现一些微妙的差别。所以当你的英语学到一定程度，尤其是要灵活应用和辨析的时候，就得靠英英词典。
我举个例子。比如sufficient和enough。
我们来看剑桥在线词典。这个词典既有英英解释，又有英汉解释，所以比较起来更直观。先看enough的中英文解释：
以下是sufficient的中英文解释：

这两个单词的中文解释都是“充足的”，但是英文解释却不同。enough 强调分量到了，“as much as is necessary”；而sufficient强调这个足够是指能够满足某个特定的目的。 
类似这种词汇的细微之处，英汉词典很难讲到。我们通常要查更多的资料才能获得详细的解析。但是英英字典，就解释得比较清楚了。
根据你的水平和需求选择
那是不是我们就必须选英英词典呢？不一定，还是要看个人需要。
看中文释义的，往往有这两个特点：
一，中文水平远高于英文， 尤其是中文的书面语言掌握得好。看中文释义可以快速理解英文单词。
二，英语不是工作语言，或者需要应对的英文交流或考试对于单词掌握要求不高。比如说不会考太多的从句等语法知识或者同义词转换等题型，这样学单词的时候也不需要去纠细节。
要看英文释义的，则有这两个特点：
一，中文书面语言掌握得不好，或者说中文不如英文好。这一点在很多低年级小学生尤其“原版娃”身上比较明显。
二，英文考试要求比较高，会考到长难句和同义词反义词等等，比如托福雅思等等。
至于我们家，是混着来的。我自己平时喜欢用英汉词典，因为可以快速明白一个单词的意思。
但是，如果要辅导孩子英文，我就会用英英词典。一则有的中文解释孩子还看不懂；二则现在的英文考试越来越注重语言的灵活应用，经常会出一些同义词替换的题，用英英词典能够让孩子提早适应。
那如果英英字典也看不懂呢？还可以百度、知乎、google、wikipedia等等。各种工具，总有一款适合你。
我的最爱：剑桥在线词典
要选个靠谱的字典，我推荐剑桥在线词典
（https://dictionary.cambridge.org）。
剑桥词典的权威性就不用说了。用网站的好处也很简单，动手指打字比动手翻书更快，更方便。
我就说说这个词典特别吸引我的地方：
1 既有英汉词典，也有英英词典。既有英式英语解释，也有美式英语解释。
前者可以兼顾我自己查询和辅导孩子。后者其实对孩子也很重要。
现在的公立校教材不少文字是英式英语，发音是美式英语。比如人教版的英语课本是加拿大学者参与编写的。所以其书写是英式，而音频是美式的。中高考的笔试我估计也以英式英语为主。
但是，市面上的很多英文童书是美式英语。所以英文原版书读得越多，越有可能会混淆英式和美式英语。
英式和美式在单词拼写和语法方面都会有差异。比如“中心”这个词，英式英语是centre，美式英语是center。如果平时查字典的时候就比较注意这些细节，以后听说读写就不容易混淆。
2 全。词库很大，释义很全。除了释义，还给出短语、词组搭配、同义词、反义词等，还有特别详细的语法库。
我之前给孩子准备生词表，同时参考了剑桥词典和另外一个字典网站。发现大概有三分之一的词汇和三分之二的短语那个网站是没有的，但是剑桥的网站几乎都可以查到。我这才意识到剑桥词典的词库之大。
另一个我很喜欢的功能就是剑桥词典的语法库。你可以像查单词一样，查语法。
比如我要查by如何表示时间，我就在剑桥词典的语法项目里输入了“by“，然后就出现了各种和by相关的语法项。
我选择 By and time， 就会出现相关内容。
解释里有介绍，有例句。我自己平时查找语法就会首先去剑桥词典。我孩子现在自学语法，也用这个词典。我感觉比很多参考书都要清楚明白。
建立自己的单词表
学单词，还需要建立自己的生词表，这跟建错题本差不多，能让你有效发现问题和解决问题。
我最开始就是用word输入孩子的生词，然后自己查释义，贴上去。先贴的中文释义，后来发现中文释义不够用了，就贴英文释义。总之特别麻烦。
但是有在线词典网站就方便了。这样的网站一般都有自定义单词表的功能。
剑桥在线词典的这个功能需要注册账号，注册也是免费的。注册后你不仅可以有自己的单词表，还可以获得剑桥的官方单词表。
剑桥词典既有根据单词释义的难度级别即CEFR的六个级别做的单词表，也有根据话题分类的词汇表。这就解决了之前的文章中谈到的单词学习问题。

另外，剑桥还把自己的不少教材的单词列表也放上去了，比如大名鼎鼎的Vocabulary in Use, 还有 Empower， Prism Listening and Speaking， Ventures，Evolve 等等。这些单词表，都提供了简单的释义。虽然没有例句，作为复习时快速浏览也够用了。

下图是V ocabulary in Use的单词表列表，是按册按单元来给的。

对于使用这些教材的人，这个功能非常实用。因为不少教材，比如Vocabulary in Use，本身也没有提供包含释义的单词表，只有非常简单的单词目录。
这些单词表都是可以下载的，下载后会得到excel格式的文件。
另外，所有的单词表，都会配上相应的小测试。但是剑桥的测试非常无趣。就是直截了当地告诉你一个单词的英文定义，让你把相关的单词写下来。
测试或者评估是很重要的。任何学习要有效果，都需要经历从学前测评、学习到学后测评的闭环。这个闭环是需要一轮轮长期做的，缺了一环都不行。

相比学校教育，课外的学习和评估方式必须更有趣更易用。否则孩子不爱学，家长用不了。像剑桥词典这样的，就不太适合孩子。

评估我们自己可以做，学习剑桥词典可以支持，那么测试怎么办呢？

我也找到了很好的工具。

下篇来谈。

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