方法贴丨聊一聊背单词

在微信群里观察同学员交流，有感而发：

一

目前大家普遍不清楚「背单词」在英语学习中应占多大比重。如果把学英语比作成1000米长跑的话，那么背单词就是热身运动。热的差不多、把身体活动开，就要开始跑了。背单词时，背一遍四六级或专四的词汇书，就要开始阅读外刊了。现在很多同学翻来覆去的背单词，一背就是好几个月、甚至好几年，非要先把所有的单词都背过，才去阅读。一阅读，发现还是有读不懂的句子，认定是自己的词汇量不过关，于是又继续啃单词书。背了忘，忘了背，学习的激情和热情，最终在枯燥的背单词中消磨殆尽。

其实到这个阶段，已经不是单词的问题了，而是阅读输入的问题。英语单词你是背不完的，背的再多，阅读中还会遇到生词。如果你想在阅读中没有生词，如入无人之境，那是幻想。合理的情况是，遇到生词时，依靠阅读理解力，联系上下文逻辑，或结合词根词缀，推测出生词的含义。

文章读不懂，不一定是词汇量低，更有可能是阅读量少，不熟悉英语句子的结构和节奏感，所以读得慢、读不懂。当你开始阅读，坚持一周、一个月之后，你能明显找到阅读的那种感觉，阅读效果和速度也会有所提升。

二

再有，很多人把词汇量等同于英语水平，其实两者是不对等的。词汇量高的人，英语水平有可能很低（当然如果词汇量不够的话，英语水平也不会太高）。所以不能光背单词。

为什么大家这么热衷于背单词呢？我想是培训机构出于商业利益而搞的宣传。你想呀，如果不过度宣传背单词的重要性，那些背单词的app怎么赚钱？你用他们的产品，坚持每天打卡，最后得到一个证书卡片，上面写着“坚持了 XX 天，词汇量超过 YY”，发到朋友圈是不是很有成就感？但是你想想，你的英语水平真的有所提高吗？你阅读更快了吗？你写作更顺畅了吗？其实背单词app带给你的收获，多半是自我感动。

现在提倡的“快乐教育”，并不是让你不辛苦，而是通过引导，找到学习的意义和价值，让你在心情上不痛苦。现在资本裹挟着教育，把学员变成用户，顺着、哄着，满足他们的需求，我认为并不是一个好现象。教育的核心就是对过去的否定、对当前的改变。你哄着顺着学生，怎么改变？当然学生也要明白，没有“轻松突破”“三步搞定”的学习，不要以为轻轻松松就可以自我感动。

三

另外背单词的话，我不建议大家孤零零的背单词，而要在语境中、在句子里背。背过单词的人都知道，你就算把这个单词的意思背过了，在阅读中也不一定能读懂，在写作中更不一定会用。所以你如果只背单词书，背的都是死单词。你要在阅读中体会这个单词的含义，传递了哪些微妙感觉？文中是怎么用的？这样背的单词才是立体的、活的。

还有，英文单词的含义非常繁杂，你背单词的时候，不要把这些意思死记硬背下来，而是要找其中的关联。因为单词的含义虽然多，但都是有一个核心含义发散而成，例如 bar 这个词：

很多人都知道 bar 是“酒吧”的意思，其实它的核心含义是指“长条形的物体”，比如 a bar of chocolate / soap 一条巧克力 / 肥皂。

1）长条形的物体，首先想到的就是“棍子、栏杆”：

He smashed the window with an iron bar.

他用铁棒敲碎了窗户。

2）因为酒吧有长条形的吧台，监狱的房间是用一根根金属条隔开的，所以 bar 也可以表示“酒吧、监狱”。

3）如果在你前进的道路上放一根长条形的东西，这就阻碍了你的进步，所以也可以表示“阻碍、障碍”的意思，比如：

At that time being a woman was a bar to promotion in most professions.

那时在大多数职业中，身为女性就是晋升的障碍。

这样，我们就通过一个核心含义，把 bar 的不同意思串联起来了。

四

不过话说回来，我认为词汇量不是大问题，在英语中所占比重更大的是阅读和写作。我们学英语，不管是为了考试还是实用价值，终极目的是一样的：能读懂英文文章，能说出或写出自己的观点。所以我们不能一叶障目不见泰山，不能因为背单词而耽误了阅读。

以我自己为例，我是比较讨厌背单词这个过程的，因为枯燥无聊。我喜欢读外刊，因为可以获取新的信息，可以获取地道的表达，更有一种成就感。

我从大一开始就读外刊，先读中国人写的《21世纪英文报》（同等难度的还有 Sixth Tone），跟生活关联性大，读起来更有兴趣，也更好理解。

《21世纪英文报》读得很顺利之后，我又开始读BBC，到了大二开始读《经济学人》。不管读哪种外刊，刚开始的时候我都面临着密密麻麻的生词。那没关系，遇到一个查一个。当时我读懂一句话，可能要查15分钟的生词，反复琢磨半小时才能读懂，一个小时下来，可能只读懂一小段。读懂后，我会把这段话的语言点抄下来，反复朗读这段话，读顺为止。刚开始虽然慢，但这是一个打基础的过程，一步一个脚印。到了后面，生词慢慢少了，读得也快了。

很多同学刚开始读外刊的时候，也是一小时才能读一段，甚至一天才能看懂一段，于是非常焦虑、着急，觉得自己不行，词汇量不够，于是又开始背单词，甚至连单词也不背了，干脆躺平。其实「读得慢」是一个完全正常的、而且必经的过程，万事开头难。我们有一个大目标是好事，但是要有耐心，耐得住寂寞。谁能一上来就读懂外刊？谁能一上来就读的那么快？凭什么你就能读懂、读快？你付出了多少？想一想这个问题，心里就舒畅了很多。

五

我记语言点的时候，是在语境中记的，这样有画面感。比起抽象的东西，大脑对有画面感的东西印象更深，而且我一般会抓住晚上睡前和早上起床后这两个时间点记忆。晚上睡觉的时候，虽然我们在休眠，但大脑还在工作，处理白天的信息，所以我会晚上会背点东西。早上起来后，头一天晚上背的基本就忘光了，然后再记一下，这时候印象就更深刻了。遗忘是为了更好的记忆。每重新记忆一次，大脑就会重新处理一遍信息，不仅能加深印象，而且还能获得新的角度、新的发现，这也是温故而知新的道理。

不管记忆方法多么科学，最终还是会忘一些，但我一直在阅读，之前背过的单词和表达，过不了多久又会在新的文章中遇见，所以反复刺激大脑，印象越来越深刻。久而久之，阅读中的高频单词基本上被我扫清了，而且单词的不同含义、语境和用法也被我掌握了。意外的是，我还在阅读中收获了很多新鲜的观点、积累了很多知识，形成了比较完备的知识体系。

这篇文章是我前几天在微信群里看到学员讨论有感而发，随想随写，所以结构上可能有点散，所以最后我把这篇文章的观点再总结一下：