新冠变种Omicron,比Delta更可怕的“狼”真的来了?
比起Lambda、Delta+,B.1.1.529更像一头真狼 | 图源:pexels.com
在全球新冠疫情不消退的情况下各种突变的出现几乎是必然。在将近一年的时间里,我们看到了Alpha横空出世,Beta与Gamma独霸一方,又目睹Delta以迅雷之势上演全球新冠病毒株换代,几乎成为全世界唯一的病毒株。我们看到太多一个突变就能带来的深重影响,自然也会担心下一个更可怕的突变。
近日,非洲南部的一个突变株B.1.1.529就成了很多人担心的那下一个突变。世界卫生组织更是在11月26日专门召开紧急会议,直接将其升级为“令人担忧的突变株”(VOC),代号Omicron,与Delta平级。
撰文 | 周叶斌
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Delta之后,狼真的来了?
Delta对全球疫情带来的影响是深重广泛的。它不是免疫逃逸最严重的病毒株——现有疫苗对它仍高度有效,但一定的免疫逃逸加上极快的传播速度,让防范难度呈指数级上升。传播速度太快,大量未接种疫苗的人毫无还手之力,造成多个国家突然出现了大量感染病例;突发大量病例又使所有人群所处的 “环境” 中病毒量陡增,即便接种过疫苗的人也不断被病毒 “攻城”,难以平安;快速的复制让突破感染峰值载毒量与未接种疫苗的病例类似,进一步增加阻断病毒传播的难度。
这几个因素综合导致全球深陷Delta泥沼。也是由于Delta的威力,我们时不时看到一个突变株被冠以 “下一个Delta”,或者 “比Delta更Delta”。不过这些大多有炒作成分,比如Lambda、Delta+,都是 “雷声大,雨点小”,基本在一个地区造成一定影响后就销声匿迹了。
为什么会出现这种情况?原因是这些病毒株并没有展现出能取代Delta的能力。现在任何一个突变株要站稳脚跟,必须要能与在全世界占据绝对优势的Delta竞争。如果一个突变株对Delta没有优势——特别是传播速度上的优势,很可能被Delta直接竞争掉。Lambda就是如此,在部分地区出现后,没法扩散,在同样有Delta的地方反而被后者打压。
B.1.1.529为什么让一些科学家有 “狼真的来了” 的感叹?很大一个原因是它在突变株跟踪做得不错的南非确实玩出了花样。比如南非的流行病学家Tulio de Oliveira就表示,B.1.1.529在当地增长速度非常快,让人担心。
图1 南非突变株检测跟踪 | 图源Tulio de Oliveira的推特
可以看到自11月以来,在南非病毒基因组检测中,B.1.1.529的比例迅速上升,已经超过了Delta。几周前南非每日新增病例数不过几百,如今陡然增加到两千以上。包括大城市约翰内斯堡在内的Guateng省,每日新增病例超过一千,其中90%以上估计为B.1.1.529突变株,阳性检出率在三周内从1%飙升到30%。
这不得不让人担心B.1.1.529是不是比Delta更有竞争优势。如果确实比Delta更有竞争力,那么对防疫自然有极大威胁。比起Lambda、Delta+,B.1.1.529更像一头真狼。
突变数量让人担心
但B.1.1.529引起如此警觉,在南非等地的扩散只是一个因素。要注意南非最近的Delta疫情是向下走的,病例不在高峰。这种情况下B.1.1.529病例数超过Delta以及让疫情波动,还不足以说明它真比Delta “腿” 快。
B.1.1.529更让人担心的一点是这个突变株有太多突变了。新冠突变最引人关注的突变是在刺突蛋白(Spike)上的突变。刺突蛋白是病毒进入人体的关键,其上的突变可能让病毒与人体细胞结合更好——对应更快的传播,也可能让人体对原始病毒株(包括基于原始病毒株的疫苗)建立的免疫记忆效果下降——对应免疫逃逸,即更多的二次感染以及疫苗有效性下降。
B.1.1.529在刺突蛋白上的已知突变达到了35个之多,在刺突蛋白与人体ACE2受体的结合区域(RBD)——也是中和抗体起效的关键部位,突变数达到了15个。相比之下,Delta在刺突蛋白上是7个突变,RBD突变2个。
图2 B.1.1.529上的突变,整个绿色为刺突蛋白,红色为RBD | 图源Tulio de Oliveira的推特
如此多的突变中,有一些我们在其它突变株中观察到过,知道可能会引起什么样的麻烦,比如T478K与P681H在Delta上就有,前者贡献了Delta的部分免疫逃逸,后者则是Delta传播速度飞快的关键。N501Y是让Alpha传播力比原始病毒株更强的原因之一。Beta作为迄今免疫逃逸最严重的病毒株,E484K突变功不可没,而B.1.1.529上在同一个位置是E484A突变。
除集合了一批我们知道不省油的突变,B.1.1.529还有很多我们不知道会搞什么鬼的突变。因此现在还无法准确评估这个突变株到底会在传播速度、免疫逃逸上有什么特点。
但是,刺突蛋白上积累了如此多的突变后,我们不得不担心,这个突变株的刺突蛋白是不是已经和原始病毒株差异太大了。人体对新冠的免疫保护,无论是自然感染还是疫苗接种,都来自于对刺突蛋白的记忆,当刺突蛋白积累了如此多的突变后,我们不得不担心免疫系统还能认出这面目全非的新病毒株吗?
可以这么说,虽然我们不清楚数量众多的突变是否让B.1.1529变得更快更强,或者具体多快多强,但仅凭如此多的突变加上在南非等地的扩张态势,说是山雨欲来不为过。这也是为什么WHO直接将其升级到 “令人担忧的突变株”(VOC)
的主要原因。
如何应对?
https://qz.com/india/2095047/what-we-know-about-b-1-1-529-the-southern-african-covid-variant/
https://www.who.int/news/item/26-11-2021-classification-of-omicron-(b.1.1.529)-sars-cov-2-variant-of-concern
制版编辑 |卢卡斯
关键词
B.1.1.529
疫苗
变种
刺突蛋白
在南非
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