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纽约客杂志的D.T.Max纪录了一位早期比特币挖矿者的奇特故事，他在2013年意外将一个装有8000枚比特币钱包密钥的硬盘丢入了垃圾场，从此以后就开始走上了一条试图找回硬盘的道路。尽管他所住的城市屡次拒绝他对垃圾进行挖掘，但他仍然执着于找回硬盘，并也依然相信着比特币的长期发展愿景。
如果事情的发展稍有不同，詹姆斯·豪威尔斯（James Howells）今天本可能像英国女王一样富有。
他现在认为，决定性的时刻发生在2013年8月的一个晚上，当时他28岁，和家人在威尔士海岸的一个小城市纽波特的家里。豪威尔斯和他的伴侣哈菲娜正在抚养三个孩子，家庭旅行很有趣，比如他们去巴黎迪士尼乐园的那次，但也很累人。因此，他计划犒劳自己，享受他所谓的“男人的假期”：和朋友们一起去塞浦路斯的一个度假胜地旅行。
豪威尔斯是一名帮助威尔士各社区维护应急响应系统的工程师，经常在家里工作，那天晚上他决定把他的办公室整理一下。正如他最近向我回忆的那样，“当时的思考过程是，我每天都会喝酒。我不想在宿醉的情况下，回来后再收拾这个烂摊子。”
晚上10点半左右，哈菲娜偷看了豪威尔斯的办公室。他记得，“她想和我一起抽根烟，办公室区域，因为窗户开着，所以被当成吸烟区。”
在豪威尔斯选择要丢弃的物品时，她和他聊了起来，“我把这个扔掉，把这个放回去，有一堆电线，一堆文件，坏掉的鼠标。”
在一个杂乱的办公桌抽屉里，他发现了两个小硬盘。他知道，其中一个是空白的。另一个放着一台旧戴尔游戏笔记本中的文件，包括电子邮件、他下载的音乐和家庭照片的副本。几年前，当他把柠檬水洒在电脑的键盘上之后，他就把这个硬盘移走了。豪威尔斯抓起不需要的硬盘，把它扔进了一个黑色的垃圾袋。
后来，当这对夫妇躺在床上时，豪威尔斯问哈菲娜，她是否介意在早上送孩子送去日托所的路上，把垃圾也顺便带到垃圾场去。他记得她拒绝了，说：“这他妈的不是我的工作，是你的工作。” 豪威尔斯承认了这一点。
他回忆说，当他的头碰到枕头时，他在心里记下了要把硬盘从袋子里取出来。他说，“我是一名系统工程师，我从来没有把硬盘扔进过垃圾桶。这实在是个坏主意。”
第二天，哈菲娜起了个大早，还是把垃圾送到了填埋场。豪威尔斯记得她一回来自己就醒了，大约是九点。他问，“啊，你把袋子送到垃圾堆了吗？”。他告诉自己，“哦，靠，她把它扔了。”但他仍然昏昏沉沉的，很快又睡着了。
在塞浦路斯，豪威尔斯并没有像他预期的那样开心。他的伙伴们注意到他没有喝酒，回到威尔士后，他告诉我，他“心情很糟糕，搞不清楚为什么”。
几个月后，豪威尔斯意识到是什么在困扰着他。他看到一个BBC的新闻报道，一个29岁的挪威男子刚刚用他持有比特币获得的利润作为首付，在奥斯陆买了一套40万美元的公寓。
当比特币在2008年首次推出时，它是被吹捧为能替代法币的许多新加密货币之一。起初，大多数人把比特币当作一种新鲜玩物，但后来它的价值大幅上升，现在开始被接受为可以真正用于购买和销售的东西。
豪威尔斯从一开始就知道比特币。
差不多五年前，在这种加密货币被开发出来后不久，他就在一个在线论坛上了解到它。比特币系统通过将单个计算机连接起来形成一个巨大的安全网络，立即吸引了他。它让他想起了他喜欢的两个应用程序：Napster，早期分享音乐文件的盗版服务，以及SETI@home，它允许用户结合他们的计算机的力量来搜索地外生命。
豪威尔斯下载了免费软件，使他有可能获得比特币。他将借出他的计算机的处理能力来帮助比特币系统创建一个永久的网络交易记录，作为回报，程序会将让他保留一些货币。一把私人钥匙，由64个数字和字母组成的独特链条，让他可以独享他的比特币金库。他很快就把他的游戏笔记本设置为通宵达旦地“挖比特币”，这个过程被称为 “挖矿”。
第一次挖矿的时候，豪威尔斯的电脑是网络上仅有的五台之一。他告诉我，“我知道这个信息，是因为当你进入一个比特币网络中时，它会告诉你，在右下方，‘你连接了X个节点，’或机器。”
他在晚上断断续续地挖了几个月的矿。但挖矿需要大量的处理能力，导致笔记本电脑过热。电脑呼呼作响的风扇开始刺激哈菲纳，他决定停手。他回忆说：“不值得为它去吵一架”。
当时这些代币没有价值，也没有理由认为它们会有价值。他说：“只是为了好玩而挖矿，这是一个实验”。维持他的电脑运转所需的电费花了他大约10英镑。
豪威尔斯投入到其他副业中。作为一个木匠的儿子，他的手很巧。为了他的孩子，他把楼上的一个房间变成了一个精心制作的游戏我的世界的复刻品。他告诉我，孩子们都很喜欢。
半年后，打翻的柠檬水毁了他的游戏笔记本。他把硬盘上的一些内容转移到一台新的iMac上后，并没有理会比特币文件夹。他回忆说，“当时苹果上没有比特币软件，所以没有理由留着。”
然后他取出了硬盘，并把它放在桌子的抽屉里。
根据BBC的文章，奥斯陆的那名男子部分是通过出售一千枚比特币来购买公寓的，当时这些比特币的价值约为十七万美元。当豪威尔斯结束他的采矿项目时，他已经积累了八千枚代币。在2013年秋天，它们价值约140万美元。豪威尔斯的工资只是这个数字的一个零头，而且他有时不得不在凌晨3点起床，长途跋涉去修理一个小镇的紧急反应系统。
惊慌失措的他检查了自己办公桌的抽屉。在抽屉里，他发现了一个空的硬盘，但不是装着比特币文件夹的那个……
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