最近，我收到了学校给的一张175.5美元的支票，这是我上个月在食堂打工的收入。
本学期，我申请到了在学校食堂打工的机会，每小时工资是9美元，比学校所在的弗吉尼亚州的最低工资（每小时7.25美元）要高一些。我的活儿挺多，从切蔬菜、切鸡肉，到为同学们盛饭、包三明治，再到整理餐具，都是我的份内事。
高中毕业那年，我曾在老家福州的一家面包店打工过，每小时的工资是8元人民币，只够买这家店里的一杯柠檬茶。那时我的主要任务是摆放面包和给客人准备饮料，不过只要闲下来，领班就会叫我去打扫卫生，上班时间整个人忙得像陀螺。相比之下，还是美国食堂的工作氛围令人愉快。
在学校食堂上班的第一天，老员工们见来了新人，便纷纷做自我介绍，并尝试记住我的名字。每次去上班，他们都会热情地跟我打招呼。领班给我布置任务时，总少不了说声“谢谢”，让我觉得受尊重。
我选择在课余时间打工，不仅仅是为了赚钱，更重要的是能够和普通的美国人接触。食堂的固定员工以有色人种居多，且大部分是移民。他们有的已经在美国居住了几十年，但是因为没有大学文凭，英文又不太好，只能在食堂里打下手。
韩国裔的格莱斯今年50出头，在食堂的亚洲炒面摊工作。她18岁那年随父母移民到美国，因为长相漂亮，年轻时还在洛杉矶当过模特。后来她嫁给一个美国白人，前几年随丈夫来到我们学校所在的威廉斯堡落脚。在食堂的固定员工中，还有来自菲律宾、印度和摩洛哥、巴西等地的移民。
给我印象最深的是一位摩洛哥男青年。他在老家上过大学，念的是哲学专业，毕业后当过老师。为了实现“美国梦”，他移民来到美国，目前在学校食堂当洗碗工兼管饮料机。他会说阿拉伯语、法语和英语，除了在学校食堂的工作外，他还在威廉斯堡的一家餐厅打工，并且业余时间在当地的一所社区大学读护理专业。他说自己的梦想是在美国当护士。
在土生土长的美国人中，除3个担任主管和主厨的白人外，其他都是黑人。一个50来岁的黑人大叔已经是4个孙子的爷爷了，而35岁的女黑人梅兰妮则至今未婚，她的妹妹今年刚被招进学校食堂，姐妹俩分别在色拉摊位和三明治摊位工作。
25岁的黑人艾雪莉和我关系最好，她是有3个孩子的单亲妈妈。虽然生活在社会底层，但她梦想成为化妆师，这可以从她每天的不同打扮看出来。万圣节前夕，她还神秘地让我猜她会在那天如何装扮。原来，她把自己扮成了巴洛克时期的女人。
艾雪莉的包里总放着各种香水。她说，没准别人也需要用呢。前两天，她还专门送我一些洗浴用品。艾雪莉特会夸人，即使别人穿着很普通，她也会想方设法夸奖人。我问她为何如此乐观，她说她相信上帝对我们每个人都有安排，特别是在和丈夫离婚之后，她从艰难的生活中学到了更多。
作者陈韵正，系美国威廉玛丽学院大二学生。2006年随父母旅居美国18个月，亲历美国中小学教育。期间为中青报撰写专栏“童眼看美国”，回国后与父亲合著的畅销书《大小眼看美国》被美国国会图书馆收藏。涉足亚、非、欧、美27国。本文于2015年11月18号发表在中青在线网站。本文版权归属原作者/原发布媒体。查看原文请点击本文底部左下角阅读原文链接。
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